3 апреля 1879 года Учредительное народное собрание Болгарии, собранное в тогдашней столице Велико-Тырново, провозгласило новой столицей страны — город Софию. Это событие произошло через год после Освобождения страны от пятивекового османского ига.
История этого города уходит корнями в глубокую древность. Еще В VIII веке до н. э. на месте существовавшей здесь ранее неолитовой стоянки возник фракийский город. В I веке нашей эры он был захвачен римлянами, которые дали ему название Сердика по имени населявшего эту местность фракийского племени. В I—IV вв. еках Сердика — столица римской провинции Фракия.
В V—VI вв. еках во время Великого переселения народов город переживает нашествия гуннов, готов и других варварских племён. В середине VI века, во время правления императора Юстиниана I Великого (527—565 годы), Сердика возрождается как важный административный центр Византийской империи под именем Триадица.
С 809 года город входит в состав болгарского государства под названием Средец. С конца XIV века по 1870-е годы город, как и вся страна, находится под османским владычеством. Именно в этот период, в XII—XIII вв. город стали называть Софией, по имени главного храма — кафедральной св. Софии.
Во время османского владычества город становится важным центром империи. Здесь находилась резиденция бейлербея Румелии, правящего европейской территорией Османской империи и, таким образом, София стала вторым по значению (после Константинополя) османским городом в Европе.
В результате Русско-турецкой войны 1877−78 годов, Болгария была освобождена от турецкого ига. Государство нуждалось в столице. Среди самых убедительных кандидатов оказалась София. Стратегические преимущества расположения города стали решающими в выборе столицы государства.
Предложение, чтобы именно София стала административным центром страны, выдвинул известный историк профессор Марин Дринов, принимавший деятельное участие в создании нового государства. Основное преимущество города заключается в его стратегическом положении — он находится между тремя областями признанного в международном масштабе Болгарского экзархата: Мезией, Фракией и Македонией. Кроме того, здесь пересекаются важные пути Старого континента. К тому же город является естественной крепостью, которую защищают горы Стара-Планина с севера, Витоша — с юга, и Люлин — с запада. Учитывая все эти факторы, предложение Дринова было принято, несмотря на то что сторонники ориентации на Австро-Венгрию предлагали оставить столицу в Велико-Тырново.
3 апреля 1879 года Великое Народное собрание (первая национальная государственная ассамблея), которое заседало в старой столице, приняло акт, которым София была определена главным административным, политическим и общественным центром Болгарии. Таким образом, это решение сделало Софию столицей недавно освобожденного болгарского государства. Начался период достаточно быстрого строительства и развития города и государства в целом. В 1900 году руководство города провозгласило эмблему и девиз Софии: «Она растет, но не стареет».
София по сей день остается столицей и крупнейшим городом Болгарии с населением более полутора миллионов человек. Этот город — крупный европейский железнодорожный узел и центр промышленного производства. В Софии сосредоточено около 1/6 общеболгарского промышленного производства (машиностроение, металлургия, химическая, резиновая, целлюлозно-бумажная, пищевкусовая, лёгкая промышленность).