16 марта 1988 года в ходе ирано-иракской войны иракские войска начали химическую атаку на город Халабаджа, находящийся на территории Иракского Курдистана, в непосредственной близости от границы с Ираном.
Газовая атака на Халабаджу была предпринята после захвата этого города иранскими войсками и союзными им иракско-курдскими отрядами пешмерга. В ходе этой операции в течении 16−17 марта 1988 года самолеты ВВС Ирака подвергли город химической бомбардировке с использованием различных отравляющих веществ: иприта, зарина, табуна, а также фосфорорганического газа VX. Число жертв, принадлежавших почти исключительно к мирному населению, составило, по разным оценкам, от нескольких сотен до семи тысяч человек; обычно приводится цифра в пять тысяч погибших и двадцать тысяч пострадавших. Среди погибших особенно велик процент детей, так как использованные газы выше воздуха по плотности, а поэтому газ стелился по земле.
Первоначально события в Халабдже не вызвали большого международного резонанса, поскольку в ирано-иракском конфликте симпатии многих стран и международных организаций склонялись на сторону Ирака. Фотографии многочисленных жертв, главным образом женщин и детей, появились преимущественно в иранской прессе. В ряде заявлений официальных лиц США ответственность за химические бомбардировки Халабджи и вовсе возлагалась на иранскую сторону.
Независимые расследования начала 1990-х годов, проведенные Human Rights Watch и другими организациями, сделали версию об иракской ответственности за бомбардировки основной. Эпизод с бомбардировками Халабджи включен в обвинительное заключение по делу Саддама Хуссейна в слушаниях Иракского особого трибунала. Кроме того, 23 декабря 2005 г. состоялось решение суда в Нидерландах, приговорившего к 15 годам тюрьмы Франса ван Анраата, голландского бизнесмена, в 1984—1989 годах поставлявшего в Ирак сырьё для изготовления химического оружия. В определении этого суда бомбардировки Халабджи признаются преступлением режима Хусейна.
Газовая атака в Халабдже считается составной частью так называемого плана Аль-Анфаль — плана действий правительства Ирака против курдского меньшинства, в рамках которого в 1986—1989 годах производились и другие преступные действия, в том числе химические бомбардировки курдских деревень в апреле 1987 года. Непосредственно руководил операцией двоюродный брат Саддама Хусейна Али Хасан аль-Маджид, после Халабджи получивший прозвище «Химический Али».
17 января 2010 года он был признан иракским судом виновным в бомбардировке Халабджи и Анфале и приговорен к смертной казни через повешение (это был уже четвёртый его смертный приговор). Был повешен спустя несколько дней, 25 января. Сторона пострадавших опротестовала приговор на том основании, что в нём газовая атака не была признана актом геноцида, и в марте того же года иракский Верховный суд официально признал событие актом геноцида.