Губернатор Томской области Сергей Жвачкин досрочно сложил полномочия и сразу же был назначен президентским указом на должность врио главы региона. Жвачкин, имеющий репутацию ставленника крупных нефтегазовых холдингов, не раз назывался в числе губернаторов, которым светит отставка без шансов на второй срок, но критических претензий у Кремля к нему, похоже, нет.
В феврале 2012 год Сергей Жвачкин сменил на посту губернатора Томской области Виктора Кресса, который бессменно руководил регионом больше двух десятилетий. Новый губернатор в свое время возглавлял компанию «Томскгаз» и был депутатом областного законодательного собрания, но затем в его биографии был довольно продолжительный период работы в совершенно другом регионе — Краснодарском крае, где Сергей Жвачкин руководил рядом структур «Газпрома».
Поэтому его возвращение в Томск в новом качестве значительная часть местной элиты, сформировавшейся в эпоху Кресса, восприняла весьма настороженно. Назначение Жвачкина губернатором Томской области однозначно связывалось с укреплением в регионе позиций «Газпрома» и «Роснефти», которая в свое время унаследовала томские активы ЮКОСа. Тогда как у Виктора Кресса было иное представление об экономической стратегии региона, с акцентом на развитие инновационных производств, учитывая большую концентрацию вузов в Томске (за что этот город часто называют «сибирскими Афинами»).
Пять лет работы Сергея Жвачкина на посту томского губернатора изобиловали конфликтами, «войнами компроматов» и выборными скандалами, самым нашумевшим из которых были выборы мэра областного центра в октябре 2013 года. Их выиграл выдвинутый «Единой Россией» гендиректор местного пивоваренного завода Иван Кляйн, но томичи, по сути, голосование проигнорировали — явка на выборах составила всего 20,8%. Крайне низкая явка — 33,9% - была зафиксирована в Томской области и на последних выборах в Госдуму, на которых «Единая Россия» получила всего 40,7%.
Сам Сергей Жвачкин за весь первый срок во главе Томской области так и не выставил свою кандидатуру на прямые выборы, оставаясь одним из последних губернаторов, которые были утверждены депутатами по представлению президента. В последней версии Рейтинга политической выживаемости губернаторов фонда «Петербургская политика» Сергей Жвачкин получил «тройку с минусом». «Не сумел добиться проведения досрочных выборов, что с учетом близкого срока окончания полномочий будет прочитываться как слабость», — так охарактеризовали авторы рейтинга факторы, играющие против Жвачкина, отметив в то же время, что томский губернатор смог снизить градус социально-политической активности в регионе и способен опереться на поддержку «Газпрома». Поэтому главная предполагаемая интрига предстоящих в Томской области губернаторских выборов заключается в том, появится ли в этом регионе сколько-нибудь сильный альтернативный кандидат.