7 февраля 1855 года в японском городе Симода (ныне префектура Сидзуока) на острове Хонсю, Россия и Япония подписали трактат о торговле и границах, который явился первым в истории дипломатическим соглашением между двумя странами. Трактат был подписан Е. В. Путятиным и Тосиакирой Кавадзи.
В 1853—1854 годы в Нагасаки были проведены первые русско-японские переговоры между миссией во главе с вице-адмиралом Евфимием Васильевичем Путятиным и уполномоченными правительства Японии относительно установления межгосударственных отношений, торговли и определения государственной границы. Переговоры окончились безрезультатно, и Е. В. Путятин на время покинул Нагасаки. Однако Япония в тот период заключила договор о дружбе с Америкой и открыла порты Симода и Хакодатэ. Узнав об этом, Е. В. Путятин с одобрения царского правительства потребовал возобновления переговоров. В такой обстановке в декабре 1854 года в Симоде начался второй раунд переговоров между Японией и Россией. Уполномоченными от Японии были назначены Масанори Цуцуи и Тосиакира Кавадзи.
Симодский трактат о торговле и границах между Россией и Японией был подписан 7 февраля 1855 года, что явилось большим дипломатическим успехом миссии Путятина. Он состоялся на фоне тяжелой внешнеполитической ситуации для России, возникшей вследствие несчастной для неё Крымской войны. Российская сторона на тот момент не имела возможности какого-то силового давления на Японию, так что во время этих переговоров вопрос об определении линии границы решался без угроз применения военной силы. Е. В. Путятин добился договоренности исключительно путем переговоров. В этом отношении поведение русской дипломатии кардинально отличалось от американской «дипломатии канонерок». Именно с ее помощью США добились открытия портов Японии, направив в нарушение запрета её правительства четыре своих военных корабля непосредственно в Токийский залив и угрожая начать артобстрел замка Эдо.
Симодский трактат состоял из 9-ти статей. Главной идеей договора было установление «постоянного мира и искренней дружбы между Россией и Японией». Для русских в Японии вводилась, по существу, консульская юрисдикция. Курильские острова к северу от острова Итуруп объявлялись владениями России, в свою очередь Япония получила острова Кунашир, Итуруп, Шикотан и Хабомаи, а Сахалин продолжал оставаться как совместное, нераздельное владение двух стран.
Для русских кораблей были открыты также порты Симода, Хакодатэ, Нагасаки. Россия получала режим наибольшего благоприятствования в торговле и право открыть консульства в указанных портах.
Положение о совместном владении Сахалином было более выгодно для России, продолжавшей активную колонизацию Сахалина (Япония в то время не имела такой возможности из-за отсутствия флота). Позже Япония начала усиленно заселять территорию острова и вопрос о нём начал приобретать все более острый и спорный характер. Противоречия сторон были разрешены в 1875 году с подписанием Санкт-Петербургского договора, согласно которому Россия уступала Японии все Курильские острова в обмен на полноправное владение Сахалином.
Дата подписания Симодского трактата с 1981 года отмечается в Японии как «День северных территорий».