24 октября 1648 года после трехлетних переговоров, в городе Мюнстере (северо-западная Германия) был заключен «Вестфальский мир», положивший конец Тридцатилетней войне в Европе (1618−1648 годы).
Основными противниками в этой войне выступали католические и протестантские германские княжества. Первых поддерживали: Испания, Австрия и Польша, вторых — Франция, Швеция, Дания, Нидерланды, Великобритания и отчасти Россия. Религиозный конфликт, который и положил начало общеевропейскому побоищу, в течении которого выросло целое поколение, вовсе не потерял своей остроты. Просто после трех десятилетий боев у европейских государств не осталось ни сил, ни ресурсов продолжать эту войну.
Результатом этого стало то, что еще в 1636 году в Кельне начались Мирные переговоры между Францией и Габсбургами, обеспеченные Священной Римской империей и испанским королём. Однако они были приостановлены кардиналом Ришелье, боровшимся за участие всех союзников, будь то независимое государство или территория внутри Священной Римской империи.
Однако в июне 1645 года переговоры о мире были продолжены сторонами на территории исторической области Вестфалия. При этом мирный процесс по религиозным соображениям велся сторонами сразу в двух местах — в католическом епископстве Мюнстер и протестантском епископстве Оснабрюк. В целях конфессионального паритета обсуждение условий мира между императором Священной Римской империи с протестантскими государствами и Швецией велось в епископстве Оснабрюк, а с католическими государствами и Францией — в Мюнстере.
И лишь перед непосредственным подписанием мирного договора все участники переговоров собрались в Мюнстере, где 24 октября 1648 года Вестфальский мир был подписан всеми сторонами, что положило конец Тридцатилетней войне в Европе. Вестфальский мир являлся результатом первого современного дипломатического конгресса и положил начало новому порядку в Центральной Европе, основанном на концепции государственного суверенитета. До 1806 года эти правила стали частью конституционного закона Священной Римской империи. Целью мирного конгресса, закончившегося подписанием Вестфальского мира, было установление мира, урегулирование международного, конфессионального, внутриимперского уровней. Каждая страна-участник конгресса преследовала свои цели: Франция — разорвать окружение испанских и австрийских Габсбургов, Швеция — добиться гегемонии на Балтике, Священная Римская империя и Испания — добиться меньших территориальных уступок. В числе союзников Франции среди прочих государств значится «Московия». Это первый случай упоминания нашей страны в договоре между рядом европейских государств. «Вестфальский Мир» помог сохранить независимость Нидерландам и Швейцарии, но сыграл роковую роль в судьбе Германии: помимо того, что часть ее территорий отошла к Швеции и Франции, в стране на долгое время воцарилась полуфеодальная раздробленность.Среди историков нет единой точки зрения на значение Вестфальского мира. Одни считают, что этот мир положил начало развитию современного международного права, основными принципами которого являются: равноправные государства, обязательство решать проблемы мирным путём, идея совместного поддержания порядка; появляется понятие суверенитета. Другие же считают, что Вестфальский мир явился главной причиной всех последующих европейских бед, поскольку он разрушил старый иерархический порядок международных отношений, а нового действенного механизма поддержания порядка не создал.