30 сентября 1938 года в резиденции рейхсканцлера Адольфа Гитлера в Мюнхене был подписан договор о передаче части территории Чехословакии (Судетской области) в состав Рейха. Договор был подписан премьер-министрами Великобритании — Невиллом Чемберленом, Франции — Эдуардом Даладье, Италии — Бенито Муссолини и рейхсканцлером Германии Адольфом Гитлером.
В 1938 году в Чехословакии проживало 14 млн человек, из них 3,5 млн этнических немцев, компактно проживающих в Судетской области (2,8 млн.), а также в Словакии и Закарпатской Украине (карпатские немцы, 700 тыс.). Промышленность Чехословакии, в том числе и военная, была одной из самых развитых в Европе. Чехословакия была одним из ведущих мировых экспортёров оружия, её армия была превосходно вооружена и опиралась на мощные укрепления в Судетской области.
Судетские немцы, являвшиеся потомками средневековой Восточной колонизации, составляли около 90% населения региона. Среди них широкое распространение получило убеждение в том, что они находятся под гнётом славянского населения Чехословакии, и они требовали воссоединения с Германией.
Этим обстоятельством воспользовалось правительство нацистской Германии как предлогом для нового расширения границ Рейха. Процесс особенно активизировался после успешного аншлюса Австрии (март 1938). Гитлер стал требовать присоединения Судетской области к Германии, неоднократно обращаясь к рейхстагу с призывами «обратить внимание на ужасающие условия жизни немецких собратьев в Чехословакии».
В течении весны и лета 1938 года в центральной Европе прошли два так называемых Судетских кризиса, в ходе которых Гитлер, шантажируя Лондон и Париж новой войной в Европе, требовал от них оказать давление на правительство Чехословакии. При этом он клятвенно заверял европейских лидеров, что на этом германские амбиции в Европе закончатся и наступит «вечный мир».
В ход всего этого процесса пытался активно вмешаться СССР, предлагая Праге прямую военную помощь, однако правительство Чехословакии эти предложения отвергло. В результате к решению судетского вопроса оказался не допущен не только СССР, но и сама Чехословакия.
29—30 сентября в Мюнхене в Фюрербау состоялась решающая встреча. Основой соглашения являлись предложения Италии, практически ничем не отличавшиеся от требований, выдвинутых ранее Гитлером при встрече с Чемберленом. Чемберлен и Даладье приняли эти предложения. В час ночи 30 сентября 1938 г. Чемберлен, Даладье, Муссолини и Гитлер подписали Мюнхенское соглашение. После этого в зал, где было подписано это соглашение, была допущена чехословацкая делегация.
Ознакомившись с основными пунктами соглашения, представители Чехословакии Войтех Мастны и Хуберт Масарик выразили протест. Но, в конечном счете, под давлением руководства Великобритании и Франции подписали договор о передаче Чехословакией Германии Судетских областей. Утром президент Бенеш без согласия Национального собрания принял к исполнению данное соглашение.
30 сентября между Великобританией и Германией была подписана декларация о взаимном ненападении; схожая декларация Германии и Франции была подписана чуть позже.
В результате данного соглашения ведущими западными странами было санкционировано начало захвата Чехословакии фашистской Германией. А точнее, оно предусматривало передачу Германии Судетской области Чехословакии, а также удовлетворение за счет Чехословакии территориальных притязаний Венгрии и Польши.
Навязанное Чехословакии силой, в нарушение норм международного права и законов страны, отторжение Судетской области стало только началом процесса расчленения страны. Уже в марте 1939 года германские войска заняли Прагу, завершив поглощение Чехословакии.
Соглашение, подписанное в Мюнхене, стало кульминационной точкой «политики умиротворения» Гитлера, проводимой накануне Второй мировой войны правительствами Великобритании и Франции, с целью добиться сговора с нацистской Германией за счет стран Центральной и Юго-Восточной Европы, отвратить гитлеровскую агрессию от Англии и Франции, направив ее на Восток, против Советского Союза. Но данные действия привели к тому, что Гитлер использовал эти страны для усиления Германии, которая уже в следующем году развязала войну. И именно Мюнхенское соглашение стало важной вехой в подготовке Второй мировой войны.
Уже в послевоенные годы Чехословакия, поддержанная СССР и другими социалистическими странами, поставила вопрос о признании противоправного Мюнхенского сговора недействительным. В соответствии с договором между ЧССР и ФРГ (1973), его участники считают Мюнхенское соглашение, «…имея в виду свои взаимные отношения в соответствии с настоящим договором, ничтожным».