11 сентября 1709 года в ходе войны за Испанское наследство у деревни Мальплаке (недалеко от г. Валансьенн в Бельгии) произошло самое крупное сражение XVIII века, в котором участвовало более 200 тысяч солдат. На поле брани сошлись французская армия (маршал Клод де Виллар) и союзное войско австрийцев, англичан и голландцев (принц Евгений Савойский и герцог Джон Мальборо). Поле боя осталось за союзниками, но их победа оказалась поистине Пирровой, что привело к скорому развалу коалиции.
В начале осени 1709 года французская армия маршала Виллара спешила на помощь своим войскам, осажденным в крепости Мопс, но столкнувшись с передовыми частями имперской армии, перешла к обороне на выгодной позиции севернее Мопса на высотах между двумя лесами.
Французская армия насчитывала 90 тысяч человек и имела в своем составе 120 батальонов, 260 эскадронов и 80 орудий. Правый фланг французов упирался в Ланьерский лес, а левый примыкал к Теньерскому лесу. Между лесами лежало поле с пологим спуском к деревне Онуа, впереди которой французы устроили линию окопов, а поставленные там батареи могли обстреливать перекрестным огнем все находившееся впереди пространство. В тылу лежали опорные пункты — деревни Мальплаке и Теньер. Правым крылом французов командовал генерал Артаньян, занявший сильными отрядами Ланьерский лес и укрепившийся на равнине; левое крыло генерала Лагеля стояло впереди Теньера; центром командовал сам маршал Виллар. Общий резерв составляла конница, часть которой находилась за левым флангом.
Союзной англо-австро-голландской армией, превосходившей французов по численности (до 117 тыс.чел.), командовали принц Евгений Савойский и герцог Дж. Мальборо. Войска союзников примыкали левым крылом к Ланьерскому лесу, а правым — к селу Cap. Конница располагалась за пехотой. Евгений Савойский командовал правым крылом, а герцог Мальборо — левым крылом и центром. План союзной армии заключался в том, чтобы, угрожая правому крылу и центру французов, овладеть их левым флангом, который должен был атаковать Евгений Савойский.
Ранним утром 11 сентября 1709 года под прикрытием густого тумана войска союзников вышли на исходные позиции. Когда туман рассеялся, началась канонада с обеих сторон. После этого союзные войска тремя колоннами начали наступление: на деревню Мальплаке, на центр войск противника и на Теньерский лес. Принц Савойский пытался охватить левый фланг армии Виллара.
Союзники предпринимали атаку за атакой. Пускали в бой и пехоту и конницу, однако все атаки были отражены французскими солдатами, которые вели меткий ружейный огонь из своих окопов. Но атака на левом фланге французской армии поставила под угрозу её фланг и тыл, и солдаты Виллара начали отступать к внутренней опушке леса. Увидев это, Виллар бросил в бой резерв из 30 батальонов. Союзные войска были остановлены и начали отступать. Но к несчастью в этот момент сам Виллар получил ранение, что подорвало боевой дух французов.
Пока происходил бой у Теньерского леса, Мальборо атаковал правый фланг французов. Его войска завладели окопами противника. Создалась угроза раскола и окружения французской армии, и именно это вынудило французов в конце дня оставить позицию и отступить. Победа досталась союзникам очень дорогой ценой — их потери в битве составили около 30 тыс. человек, в то время как французы потеряли вдвое меньше. Из-за огромных потерь союзная армия не смогла развить успех, единственное, что ей удалось сделать — так это все-таки взять Монс в октябре 1709 года.
После битвы маршал Виллар послал королю Людовику XIV донесение, вошедшее в историю: «Сир, не отчаивайтесь, еще одна такая „победа“ — и у противника просто не останется войск»
Однако после этого поражения положение Франции стало катастрофическим настолько, что в Париже всерьез обсуждалась возможность капитуляции. Францию спасло политическое брожение в стане союзников. Уставшие от войны Англия и Голландия перестали поддерживать Габсбургов, боясь реального объединения в их руках австрийских и испанских владений. Это дало французам необходимую передышку в войне, которую они в полной мере использовали, мобилизовав новые войска для продолжения войны.
В результате в 1712 году маршал Виллар смог взять реванш, нанеся поражение австрийским войскам Евгения Савойского в битве при Денене.