27 августа 1813 года у Дрездена (Саксония) закончилось двухдневное сражение между Богемской армией союзников (Шестая коалиция) под командованием Шварценберга и французской армией Наполеона I. Вовремя подоспевший на помощь гарнизону Наполеон сначала успешно отбил штурм Дрездена, а затем перешел в наступление и отбросил союзников в Богемию.
За время Плейсвицкого перемирия (4 июля — 10 августа 1813 г.) сложилась неблагоприятная для Наполеона военно-политическая ситуация. К русско-прусскому союзу присоединились Австрия и Швеция, что значительно увеличило силы VI-й коалиции. Союзные войска были разделены на три армии: Богемскую (Главную) (227 000 человек), Силезскую (100 000 человек) и Северную (130 000 человек).
На совещании в замке Трахенберг (10−12 июля 1813 г.) союзным командованием был одобрен и утвержден план, разработанный близким соратником М.И. Кутузова генерал-майором К.Ф. Толем. Согласно этому плану три армии должны были полукольцом охватить войска Наполеона с юга, востока и севера. Предполагалось, что союзники станут уклоняться от сражений с главными силами Наполеона, атакуя отдельные корпуса его армии.
Наполеон, располагая 230-тысячной армией, принял решение разгромить союзников по частям. Главный удар он собирался нанести по Силезской армии. Тогда же Богемская армия под командованием австрийского фельдмаршала К. фон Шварценберга начала наступление на Дрезден.
Взятие Дрездена позволило бы союзникам создать угрозу тылам наполеоновских войск. В этот момент в городе оставался только 30-тысячный корпус маршала Сен-Сира. 25 августа 1813 г. колонны Богемской армии подошли к Дрездену.
Александр I настаивал на немедленном штурме. Его поддержал Жан Моро, знаменитый французский полководец, в 1804 году изгнанный Наполеоном из страны, а теперь приглашенный на службу российским императором. Заметив колонны французской пехоты, он печально сказал: «Вот войска, которые я так часто водил к победе!»
Однако австрийцы по словам того же Моро «до такой степени были напуганы французами, что они, хотя ясно видели малочисленность своих неприятелей, но не решились атаковать их, пока не подоспеют все наши силы,… то есть предоставили Наполеону сутки времени, чтобы поспешить на помощь маршалу Сен-Сиру». Действительно, Наполеон, узнав о наступлении союзников к Дрездену, поспешил на помощь его гарнизону.
26 августа Богемская армия обложила Дрезден. Очевидцы вспоминали, что «многочисленность войск составляла настоящий лес из колонн». Союзные войска начали штурм предместий города, однако к полудню к Дрездену подошли подкрепления, которыми командовал лично Наполеон. Успешной контратакой французы оттеснили союзников.
На следующий день, 27 августа, сражение возобновилось. Богемская армия имела численное превосходство над войсками Наполеона: 150 тыс. против 105−120 тыс. чел. Но основные силы союзников были сосредоточены в центре, непосредственно против Дрездена, а фланги ослаблены. Наполеон воспользовался этим, одновременно атаковав правое и левое крыло Богемской армии.
Сражение происходило под проливным дождем, «все были вымочены и дрожали, укутавшись в плащи». Участник сражения полковник А.Д. Ахшарумов писал: «Батареи также действовали удачно: город несколько раз загорался, но пожары сии были скоро потушены. Неприятель не оставался внутри в укреплениях, выступал за оные и давал видеть, что он силен. Были и кавалерийские атаки, в коих убит генерал Мелиссино». Вскоре «левое крыло наше было совсем опрокинуто, и на лицах австрийцев… уже начертывалась безнадежность».
Император Александр I, находившийся в центре боевых порядков «под огнем большой неприятельской батареи», настойчиво требовал ввести в сражение резервы и контратаковать. В нескольких шагах от него был генерал Моро, и «вдруг ядром оторвало у него обе ноги и убило лошадь». Во время сражения пришли известия о том, что корпус французского генерала Вандамма обходит союзную армию и может выйти ей в тыл. Фельдмаршал Шварценберг принял решение начать отход — сражение закончилось.
Потери союзников в битве под Дрезденом составили около 24 тыс. чел., армия Наполеона лишилась около 10 тыс. Но французский император не смог воспользоваться плодами своей победы и организовать преследование. В этот момент, действуя согласно плану, разработанному в Трахенберге, в наступление перешла Силезская армия.
Наполеон вынужден был повернуть свои главные силы против нового противника. Корпус Вандамма, направленный им в тыл Богемской армии, оказался брошен на произвол судьбы, в результате чего 30 августа он был окружен и разгромлен в сражении под Кульмом, в 45 км южнее Дрездена.