22 августа 1485 года у деревни Босворт графства Лестершир произошло последнее и окончательное сражение английской династической войны Алой и Белой розы. На поле боя сошлись армии короля Ричарда III (Йорка) и претендента на корону — Генриха Тюдора (Ланкастера).
В XV веке Англию сотрясала жестокая междуусобица, оставшаяся в истории как война Алой и Белой розы. Династический спор за английскую корону, который вели два влиятельнейших английских рода — Йорки и Ланкастеры — превратился в тридцатилетнюю гражданскую войну. Полтора десятка крупных сражений и сотни мелких стычек унесли жизни десятков тысяч англичан, разделившихся на два враждебных лагеря. А многие известные английские семьи прекратили свое существование именно в период между 1455 и 1485 годами.
И хотя в «общем командном зачете» Йорки («белая роза») лидировали — за ними осталось больше полей сражений — точку в затянувшейся войне суждено было поставить не им, а их оппонентам Ланкастерам («алая роза»). Конечным аккордом этого противостояния стала битва, случившаяся 22 августа 1485 года около небольшой деревушки Босворт, расположенной в графстве Лестершир — в самом сердце Англии. В ней героически (чего не отрицают даже враги) погиб последний коронованный Йорк — английский король Ричард III.
Хотя в литературе (благодаря Уильяму Шекспиру), этот монарх остался как записной злодей, детоубийца и предатель, многие потомки помнят его совсем другим и считают последним королем-рыцарем.
Хотя король Ричард III Йорк был внешне не слишком красив и горбат, однако это не мешало ему выделяться недюжинной физической силой и быть хорошим воином. Противники обвиняли его в убийстве племянников, которых якобы задушили и закопали под лестницей в Тауэре. Но многие историки склоняются к мысли, что эту легенду придумал архиепископ Кентерберийский Джон Мортон, ярый противник Йорков.
По другим сведениям, племянников Ричарда III (детей его старшего брата Эдуарда IV) и вовсе убили уже после гибели последнего из Йорков. Главным аргументом в пользу этой версии являются счета на содержание знатных детей, которые выписывались вплоть до 1486 года. Еще одним доказательством виновности Генриха VII Тюдора является результаты экспертиз костей, найденных при раскопках в Тауэре в 1637 году и позже торжественно перезахороненных в Вестминстерском аббатстве. По мнению ученых, они принадлежали двум мальчикам 14−15 лет, тогда как если бы за убийством стоял Ричард III, им должно было бы быть по 10−11 лет.
Если судить по отзывам современников, будущий король Генрих VII Тюдор вообще был личностью мало симпатичной. «Дважды бастардом» его называли недруги из-за сомнительных семейных связей как по отцовской, так и по материнской линии. Предъявить свои права на престол он смог только после того как были истреблены все члены Ланкастерского дома, поскольку через свою мать Маргариту Бофорт был в родстве с Сомерсетами, младшей линией Ланкастеров. При этом Генрих был довольно слабого здоровья и не отличался воинской доблестью, хотя и был образован намного лучше своего оппонента.
К Босворту Ричард привел армию, которая насчитывала около 10 тысяч человек, среди которых была и кавалерия, и пехота, и стрелки с луками и огнестрельным оружием. Считается, что армия Генриха Тюдора была меньше, хотя точная ее численность по сей день не установлена. Также на стороне действующего короля выступил и отчим его противника (муж Маргариты Бофорт) — лорд Стэнли, войско которого насчитывало около 4 тысяч человек — в основном, пехоты. Войска Генриха заняли выгодную позицию, прикрыв свой фланг болотом. Ричард, полагаясь на численное превосходство своей армии, первым начал атаку. Однако военная фортуна оказалась не на стороне Йорков — в первой же стычке с противником погиб верный союзник короля, герцог Норфолк, командующий передовым отрядом. Многие из его новобранцев после этого дезертировали.
Как это часто бывало на протяжении всей «войны Роз», исход сражения решило предательство. Лорд Томас Стэнли, отчим Генриха, перешел на сторону Ланкастеров и неожиданно ударил во фланг войску Ричарда III Йорка, ввязавшемуся в сражение. Барон Стэнли в 1483 году был заключен в Тауэр по подозрению в заговоре, однако накануне битвы был освобожден. Говорят, что этот «коварнейший политик XV века» намеренно долго колебался, предавать короля или нет. Но факт остается фактом — именно его переход на сторону Ланкастеров решил исход Босвортского сражения.
Видя плачевное положение своих войск, Ричард решает идти ва-банк. Он лично возглавил атаку нескольких сотен самых верных своих рыцарей на позиции противника, пытаясь добраться до ставки Генриха и убив его, вырвать победу.
При этом, (как гласит «Баллада о Босворте»), Ричард решил перед битвой надеть поверх шлема корону, чтобы «умереть королем». До последнего своего монарха сопровождал личный знаменосец — сэр Персиваль Тирвол и все ближайшие друзья и соратники. И надо сказать, королю почти удалось задуманное — закованные в железо всадники разметали войска Ланкастеров и добрались до его ставки. Эту атаку называют «лебединой песней средневековой английской кавалерии».
Ричард III лично пронзил копьем знаменосца Генриха, выбил из седла еще нескольких воинов, но на этом его успехи закончились. Короля взяли в кольцо, и он до последнего, уже пеший, бился с врагами. А его знаменосец Персиваль Тирвол даже с отрубленными ударом алебарды ногами продолжал до последнего вертикально удерживать знамя короля, украшенное белым геральдическим вепрем. Неизвестно, кто нанес последний удар Ричарду III — хроники утверждают, что это был безызвестный валлийский алебардист.
Королевскую корону, упавшую с головы Ричарда, позже нашли и прямо на поле боя водрузили на голову Генриха Тюдора, провозгласив его королем Генрихом VII. Английская «война Роз» закончилась — началась эпоха правления династии Тюдоров.