До 2020 года Министерство обороны Великобритании потратит в общей сложности £178 млрд ($ 230 млрд) на оснащение истребителей-бомбардировщиков пятого поколения F-35 Lightning II новейшими ракетами класса «воздух-воздух».
Как сказано в пресс-релизе, новое вооружение будет создано ведущим европейским производителем ракетных систем — компанией MBDA, у которой есть подразделения в Великобритании, и будет представлять собой модернизированную версию ракет AIM-132 ASRAAM с тепловой головкой самонаведения. Планируется, что новые ракеты будут установлены на британские военные самолеты после 2022 года.
«Сконструированные и изготовленные в Великобритании ракеты класса „воздух-воздух“ для наших F-35 гарантируют ударную силу в воздухе на многие годы. Этот контракт сохранит около 400 рабочих мест по всей стране», — сказал заместитель министра обороны по закупкам для вооруженных сил Харриет Болдуин.
По данным аналитической группы при Министерстве Обороны США, час полёта F-35 обойдется в $ 30,7 тысяч, что сопоставимо с аналогичным показателем истребителя четвёртого поколения F-15. Полная стоимость создания и обслуживания самолёта до утилизации составит по подсчётам $ 670 млн, что намного дороже равной массы золота.