7 августа 1714 года в ходе Великой Северной войны (1700−1721) у мыса Гангут (полуостров Ханко — Финляндия) произошло двухчасовое морское сражение между русским армейским флотом и шведским морским отрядом из 10 судов, закончившееся полной победой русского флота.
В мае 1714 года русские галеры отправились к Аландским островам. Однако у Гангута путь им преградил шведский флот. Шведы серьезно превосходили русских в силах, особенно в артиллерии, поэтому адмирал Апраксин не решился на самостоятельные действия и доложил о сложившейся ситуации царю Петру I.
Прибыв к флоту, Петр велел устроить в узкой части полуострова переволоку и перетащить по ней часть судов на другой берег мыса в Рилакс-фьорд и ударить ими в тыл шведам. Стремясь пресечь этот маневр, в Рилакс-фьорд прибыли 10 судов под командованием контр-адмирала Эреншельда.
Однако к несчастью для шведов с утра 6 августа 1714 года наступил полный штиль, лишивший их парусные суда свободы маневра. Петр этим немедленно воспользовался. Его сохранившие мобильность галеры на веслах обошли корабли Эреншильда и блокировали их в Рилакс-фьорде. На предложение сдаться шведский контр-адмирал ответил отказом.
Тогда 7 августа около двух часов пополудни русские галеры атаковали шведские корабли в Рилакс-фьорде. Двухчасовое сражение было упорным и яростным. Русские галеры напали на неподвижную шведскую эскадру с флангов и начали захватывать одно судно за другим, ведя при сближении интенсивную перестрелку как из орудий, так и из огнестрельного оружия. После чего начинался абордаж. Шведы отчаянно дрались, однако их положение вскоре стало безнадежным — суда шведской эскадры никак не могли помочь друг другу и стаи русских галер расправлялись с ними по очереди.
В этом сражении Петр сумел создать превосходство в силах на главном направлении, сосредоточив против флагманского судна противника сразу одиннадцать галер, а ударами по флангам исключил из действия часть артиллерии противника. Эреншельд решил, что со стороны русских последует фронтальный удар, но просчитался. Петр переиграл шведского флагмана.
В результате, после яростной схватки флагманский корабль шведов — фрегат «Элефант» был взят на абордаж, после чего сопротивление на всех остальных судах прекратилось — шведская эскадра сдалась.
В походном журнале Петра I вечером 7 августа появилась следующая запись: «Воистину нельзя описать мужество наших, как начальных, так и рядовых, понеже абордирование так жестоко чинено, что от неприятельских пушек несколько солдат не ядрами и картечами, но духом пороховым от пушек разорваны».
Эта победа стала первым крупным военным успехом русского флота и имела большое военно-политическое значение, сам Петр I приравнивал ее по значению к Полтавской битве. Ведь молодой российский флот нанес поражение сильнейшему в то время шведскому флоту, который до Гангутской битвы не знал поражений.
В результате этой победы русскими были заняты Аландские острова. Этот успех значительно укрепил позиции русских войск в Финляндии. А в Прибалтике шведы были вынуждены полностью отказаться от активных боевых действий — отсутствие господства на море исключало снабжение войск и не позволяло рассчитывать на подвоз подкреплений.
В сентябре 1714 года в Петербурге состоялись торжества по случаю Гангутской победы. Победители прошли под триумфальной аркой, на которой был изображен орел, сидевший на спине у слона. Надпись гласила: «Русский орел мух не ловит».