В конце июля 2016 года участники морской экспедиции Министерства обороны России подняли со дна Керченского пролива штурмовик Ил-2 времен Великой Отечественной войны. Самолет с серийным номером 4057 был найден на глубине Керченского пролива, около 5−6 метров под водой. Согласно архивным документам, Ил-2 сбит 8 ноября 1943 года.
Исследовательская группа выяснила имя летчика, который управлял самолетом во время крушения в ноябре 1943 года. Им оказался уроженец Дагестана Юсуп Акаев — летчик-ас, Герой Советского Союза, прозванный «дагестанским Талалихиным».
Осенью 1943 года летчик Юсуп Акаев только начинал свой боевой путь. Свои первые подвиги дагестанский ас совершил во время боев за Кубань. 25 октября 1943 Акаев произвел свой первый боевой вылет в группе из шестерых летчиков, которым была поставлена боевая задача: потопить штурмовым ударом плавательные средства противника в порту Тамани. Задание было выполнено: восемь советских «Илов» под командованием старшего лейтенанта Константина Ивачева (впоследствии Героя Советского Союза) потопили три десантных немецких баржи и без потерь вернулись на базу.
Обнаруженный недавно Ил-2, которым управлял Акаев, был сбит немцами во время выполнения летчиком боевого задания по подавлению вражеских зенитных батарей на побережье Крыма. Капитан Акаев командовал группой из шести «Илов». Самолет Акаева был подбит, но летчику удалось не только завершить операцию, но и начать процесс вывода своей группы на советскую базу
Летчики из группы Акаева обнаружили, что их командир подбит, когда группа перелетала через Керченский пролив. «Акаев вместе с воздушным стрелком Слепцовым, напрягая все силы, „тянет“ самолёт к своим, — сообщала советская хроника о том памятном для дагестанского аса дне. — До берега оставалось 3−4 километра, когда самолёт начал резко терять высоту. Ясно, что никуда уже недотянешь, и спасение лишь в одном: посадить машину на воду и суметь, воспользовавшись долями секунды, выскочить из самолёта, пока он погрузится в воду. Ещё несколько секунд, и самолёт поглотила морская пучина, а на поверхности бушующих волн в спасательных лодках плавают 2 лётчика. Товарищи видели, как друзья их сели на воду, — значит помощь должна прийти. Но падение советского самолёта видели со своего берега и фашисты, — они будут подстерегать спасательный катер. Начинается поединок на выдержку. Над морем появляется Ил-2. Он ищет боевых соратников, которым грозит смерть, находит их и возвращается на берег, чтобы сообщить о координатах. Наступают сумерки. Серое небо сливается с потемневшим морем, большие холодные волны без конца набрасываются на лёгкие надувные лодочки, потерпевшие аварию советские лётчики смертельно устали, насквозь промокли, но ни на минуту не предаются отчаянию, — надо бороться».
Далее, как поветствует советская преса, лётчики различают, как от кубанского берега в их сторону стала двигаться точка. «Странно лишь, что она появилась немного левее, почти рядом с прибрежной полосой, занятой противником. Неужели это враг? До терпящих бедствие доносится глухой удар орудийного взрыва. Поединок разгорается, — это бьют фашисты, их огонь вот-вот накроет советский спасательный катер. Риск слишком очевиден, и катеру приходится повернуть к берегу. Только Акаеву и Слепцову становится ясным, почему спасательный катер вышел почти у самых вод, занятых противником, — правее, дальше от врага и ближе к потерпевшим, всё почти сплошь заминировано. Идёт 5-й час борьбы советских лётчиков со стихией. Они напрягают последние силы. И помощь всё же пришла. Бесстрашные торпедники сумели в конце концов пройти на катере и сквозь минное поле. Друзьям хочется помочь — кричать, подавать сигналы, плыть навстречу, но силы на исходе. Ещё через полчаса почти без сознания Акаев и Слепцов оказываются на палубе катера в объятиях спасших их моряков».
Военный летчик Юсуп Акаев был одним из первых советских асов, применивших тактику бомбометания на малой высоте. Самый первый вылет с такой целью Акаев совершил в начале декабря 1943 года, во время десантного прорыва советских войск на оккупированный врагом Крым. Когда советские войска концентрировали десант из черноморских моряков на восточном берегу Керченского пролива (район Тамани), немцы предприняли контрмеры — сосредоточили морскую группировку в порту Феодосии и в районе мыса Киик-Атлама между Феодосией и Коктебелем. Воздушному полку под командованием Героя Советского Союза Нельсона Степаняна, где тогда служил Акаев, было приказано уничтожить вражеские суда в квадрате Феодосия — Киик-Атлама и прикрывать с воздуха операцию по освобождению порта Феодосии. Во время выполнения этой боевой задачи Акаев применил недавно появившийся у советских летчиков принцип «топмачтового» (то есть, низковысотного) бомбометания. В ходе «топмачтового» бомбометания Акаев выполнял приемы, применяемые в ходе таранного боя: вел самолет на вражеский корабль, направлял фюзеляж на корабельный борт, в доли секунды выбрасывал боезапас, а затем резко поднимал машину в небо. За рискованные приемы высшего пилотажа, которые в случае неудачи могли обернуться гибелью самолета и летчика, Акаева называли «дагестанским Талалихиным». На Черноморском флоте Юсуп Акаев стал первым летчиком-штурмовиком, вступившим в неравный бой с немецкими истребителями и сбившим в одной воздушной атаке два вражеских самолета.
В мае 1945 года Юсуп Акаев был майором, Героем Советского Союза, удостоенным этого звания в августе 1944 года. За годы Великой Отечественной войны лётчиком-штурмовиком Юсупом Акаевым было уничтожено и повреждено большое количество плавательных средств противника, в том числе эсминец, транспорты, торпедные катера, тральщики, танкеры, быстроходные десантные баржи, сторожевые корабли и другие — всего 72 единицы. Кроме того, дагестанский ас уничтожил большое количество живой силы и техники противника: танков, автомашин, железнодорожных составов самолётов. Акаев принимал участие в боях на черноморском побережье Кавказа, в Крыму и на Балтике.
Памятник Герою установлен около Буйнакского педагогического училища. Его имя носят школа № 7 в городе Кизилюрт и совхоз в селе Учкент Буйнакского района Дагестана.