Рижское издание «Вести сегодня» пишет, что для того, чтобы получить паспорт гражданина, местным апатридам мало сдать экзамены — им нужно еще пережить и «бюрократические издевательства». Газета напоминает, что Латвию называют страной «реального апартеида»: население поделено на «белых» граждан и «негров», то есть неграждан — и власти ничего не делают, чтобы изменить ситуацию. Более того, она им даже удобна, чтобы чувствовать себя хозяевами жизни, ведь латвийские неграждане имеют 82 различия в правах — по сравнению с гражданами государства.
Международные правозащитные организации, Еврокомиссия и Европарламент уже давно рекомендуют стране каким-то образом решить проблему массового безгражданства — либо облегчить процедуру натурализации, либо разрешить «неграм» участвовать в выборах местных самоуправлений. И время от времени, когда давление извне становится сильным, латвийские официальные лица делают заявления в духе «нам надо что-то делать с этими негражданами» и «они сами не желают натурализоваться». Однако, как показывает практика, многие все же желают это сделать — но не все готовы выдержать тот путь унижений, который иногда предполагает процедура посвящения в граждане.
Очевидцы сообщают о гигантских очередях в отделениях Управления по делам гражданства и миграции (УДГМ) и необходимости оформления бесконечных дополнительных справок. Так, в круги бюрократического ада попала 24-летняя рижанка Анжелика Бестикова, которая работает в казино. Она рассказала газете «Вести Сегодня», что в ее семье все неграждане.
«Еще начиная с бабушек и дедушек. И тут наша семья ничем не отличается от 300 000 остальных неграждан Латвии. Тем не менее решила для себя попробовать сдать на гражданство. Зачем оно мне нужно? Прежде всего у неграждан большие проблемы с работой. К тому же мне детей рожать, и я не хочу, чтобы у них были такие проблемы, как у меня», — пояснила Анжелика.
По словам девушки, в «печально известном ведомстве» она столкнулась с откровенным саботажем. Документы рижанка сдала еще весной, после чего ей пришлось еще трижды ездить в УДГМ и всякий раз стоять в очередях. Чиновники требовали доказать, что Анжелика в последние пять лет действительно проживала на территории Латвии. От девушки даже потребовали принести… читательский билет из библиотеки. Кроме того, ее попросили представить справки о посещении врачей, выписки с банковского счета и так далее — за пять лет. Анжелика принесла справку с последнего места работы — с октября 2013 года и по настоящий момент. Она нашла также четыре выписки от врачей за 2012 год и даже квитанции от интернет-провайдера, где указано, что она ежемесячно производила платежи от своего имени наличными деньгами через банк.
В конце концов, документы у Бестиковой все же приняли, после чего допустили к экзамену. Она сдала его успешно, причем с первого раза. Казалось бы, осталось лишь дождаться паспорта, который выдают в течение полугода. Но, по мнению рижанки, чиновники УДГМ посчитали, что все вышло слишком уж гладко. Оказалось, что Анжелика не предоставила документы о том, где она была в 2011 году. Девушку предупредили: если она не принесет подтверждений в течение десяти дней, то ее гражданство не будет засчитано. После данного требования девушка написала о своей ситуации в социальной сети Facebook: «Как жила негражданкой, „чужой“ (alien), так и до ста лет проживу! Просто стыдно, что здесь родилась! Родилась здесь, живешь всю жизнь… Теперь мне и даром не нужно это гражданство! Кто вернет мне потраченное время, нервы и деньги? Welcome to hell! (в переводе с англ.яз. — Добро пожаловать в ад!)».
Пост девушки в социальной сети быстро распространился по интернету. Как отмечают «Вести сегодня», вскоре после публикации данного сообщения отношение работников УДГМ к Анжелике поменялось. Девушке сказали, что к ней нет больше никаких претензий, и пригласили на торжественную церемонию принесения присяги для будущих граждан Латвии. Тем временем, в УДГМ в ответ на просьбу предоставить комментарий о ситуации Анжелики, изложили правила, на основании которых выдается гражданство Латвии, а также отметили, что Анжелика, написав в социальных сетях о своем случае, неправильно указала размер госпошлины, которая она заплатила при подачи документов на гражданство. Как отметила представитель УДГМ Санта Йонате, размер госпошлины составляет 28,46 евро, а девушка написала, что ей пришлось заплатить около 40 евро. Однако, как отмечает «Вести сегодня», такая сумма получается, если учесть расходы девушки на получение различных справок, которых необходимо было предоставить работникам УДГМ.
Напомним, что латвийские власти и дипломаты за рубежом на все обвинения в существовании в их стране большого количества апатридов отвечают стандартной фразой: «Пусть неграждане проходят натурализацию». Однако реальность такова, что процесс натурализации затормозился и с каждым годом число заявлений на гражданство Латвии стремительно уменьшается. В 1999 году (то есть в первый год после отмены так называемых «окон натурализации», предусматривавших квоты на количество людей, которые могут получить гражданство), было подано 15 183 заявления от неграждан, готовых сдавать экзамены на натурализацию. В 2004 году, то есть сразу после вступления Латвии в ЕС, количество заявлений от потенциальных натурализантов было рекордно большим — 21 297. Спустя 10 лет, в 2014 году, было подано всего 1147 заявлений. Если за первые три месяца 2013 года поступило 632 заявления на натурализацию, то за такой же период нынешнего года — всего 273. В настоящее время в Латвии проживает более 252 тысяч неграждан (на начало 90-х насчитывалось свыше 700 тысяч).