6 июля 1918 года в германском посольстве в Москве сотрудниками ВЧК из партии левых эсеров был убит посол Германской империи в России граф Вильгельм фон Мирбах.
К лету 1918 года в правительстве Советской России резко обострились противоречия между большевиками во главе с Лениным и их недавними союзниками — партией левых социалистов-революционеров (эсеров). Яблоком раздора между ними стала проблема соблюдения условий Брестского мира с Германией, заключенного в феврале того же года на очень тяжелых, унизительных для России условиях, связанных с многочисленными территориальными потерями (Украина, Белоруссия, Прибалтика…).
Лидеры левых эсеров выступали за возобновление революционной войны с Германией, а Ленин считал таковую гибельной для революции. Открытая полемика по этому поводу вспыхнула на V Всероссийском съезде советов, открывшемся в 5 июля в Москве. Стоит напомнить, что эсеры были закоренелыми революционными практиками с террористическим уклоном и поэтому одной только полемикой ограничиваться не собирались.
Еще 24 июня ЦК левых эсеров на своем секретном заседании решил любой ценой торпедировать Брестский мир, который, по их мнению, не отвечал интересам русской революции. Действовать предполагалось совершенно традиционным способом, то есть террором: «…Центральный Комитет партии считает возможным и целесообразным организовать ряд террористических актов в отношении виднейших представителей германского империализма…»
Понятно, что в духе этого постановления лево-эсеровского ЦК целью номер один автоматически становился посол Германии граф Вильгельм фон Мирбах. Во-первых, потому что он был самым крупным и «виднейшим представителем германского империализма» в пределах физической досягаемости. А во-вторых, его громкая ликвидация как нельзя лучше решала задачу по срыву Брестского мира — убийство посла создавала для Германии железобетонный casus belli (повод к войне).
На следующий день после открытия Съезда — 6 июля, двое левых эсеров, сотрудники ВЧК Яков Блюмкин и Николай Андреев, предъявив мандаты ВЧК, прошли в германское посольство в Москве. Мирбах, опасавшийся покушения, избегал встреч с посетителями, но, узнав, что прибыли официальные представители ВЧК, решил выйти к ним. Эта роковая встреча состоялась около 14:50, при беседе также присутствовали советник посольства Рицлер и переводчик лейтенант Мюллер.
Во время беседы Блюмкин выхватил револьвер и открыл огонь. Мирбах, вскочив с кресла, бросился бежать. Андреев бросил бомбу, она не взорвалась. Тогда он выстрелил в графа и смертельно ранил его. Блюмкин поднял неразорвавшуюся бомбу и снова бросил. Раздался взрыв. В 3 часа 15 минут того же дня граф Мирбах скончался.
После теракта Блюмкин и Андреев выбежали из посольства и скрылись на ждавшем их автомобиле, направившись в штаб отряда ВЧК под командованием левого эсера Дмитрия Попова, размещавшемся в Трёхсвятительском переулке в центре Москвы.
С точки зрения конспирации террористы совершили множество оплошностей: на месте происшествия они забыли портфель со своими удостоверениями и оставили в живых свидетелей убийства Рицлера и Мюллера. Стремясь как можно быстрее покинуть посольство, они даже не стали забирать свои шапки. Впрочем, убийцы могли счесть, что им и не нужно заметать следы — смерть Мирбаха была сигналом к началу мятежа левых эсеров, в случае успеха которого расследования можно было не опасаться. Наоборот, исполнители теракта становились в этом случае героями революции, и тогда доказательства «подвига» напротив оказались бы кстати.
Так что, пойдя на открытое вооруженное выступление, левые эсеры даже и не пытались скрывать своих намерений. Как утверждает сам Блюмкин в своих воспоминаниях, приказ на ликвидацию германского посла он получил еще 4 июля лично от Марии Спиридоновой (лидера левых эсеров). А дата восстания 6 июля была выбрана в том числе потому, что на этот день приходился латышский национальный праздник, что должно было нейтрализовать наиболее на тот момент лояльные большевикам латышские части.
По началу восстанию способствовал успех — его поддержала часть войск московского гарнизона. Мятежниками даже был арестован председатель ВЧК Феликс Дзержинский. В ответ по приказу Ленина была арестована вся лево-эсеровская делегация на съезде советов. В течение нескольких часов эсеры имели реальные шансы на победу — они вполне могли физически расправиться со всей большевистской верхушкой. Однако этим шансом они не воспользовались. Пока их руководство решало что делать, по приказу Ленина в Москву были срочно введены поднятые по тревоге воинские части латышских стрелков и мятеж был подавлен.