27 июня 1905 года команда новейшего на тот момент корабля — эскадренного броненосца «Князь Потемкин-Таврический», входившего в состав Черноморского флота, объявила его кораблем революции и подняла красный флаг.
К лету 1905 года Первая русская революция была в самом разгаре. Именно в этот период на Черноморском флоте стали появляться социал-демократические кружки, руководство которыми осуществлял подпольный Центральный военно-морской исполнительный комитет РСДРП. В его состав входил и организатор социал-демократической группы на «Потемкине» артиллерийский унтер-офицер Г. Н. Вакуленчук. Комитет поддерживал постоянные контакты с организациями РСДРП многих городов России и принимал деятельное участие в революционных событиях.
На Черноморском флоте готовилось вооруженное восстание, причем комитет планировал осуществить его осенью 1905 года. Это выступление должно было стать составной частью всеобщего восстания в России. Но получилось так, что на «Потемкине» оно вспыхнуло раньше — 27 июня, когда броненосец проводил опробование орудий на Тендеровском рейде. Поводом к нему послужила попытка командования броненосца учинить расправу над зачинщиками выступления команды, отказавшейся от обеда из испорченного мяса. В ответ на репрессии матросы захватили винтовки и стали разоружать офицеров. Вспыхнула перестрелка. Были убиты командир корабля, старший офицер и несколько наиболее ненавистных команде офицеров. Остальных офицеров арестовали.
Следует отметить, что Г. Н. Вакуленчук был против восстания только на одном корабле. Однако обстановка заставила его принять руководство выступлением матросов на себя. Но случилось так, что в самом начале восстания Вакуленчук был смертельно ранен. Во главе революционных матросов встал другой большевик — А.Н. Матюшенко.
Овладев броненосцем, моряки избрали судовую комиссию и командный состав, приняли необходимые меры по охране оружия, механизмов корабля и арестованных. К восставшим присоединилась команда миноносца N 267, находившегося тогда на Тендеровском рейде и обеспечивавшего броненосец на стрельбах. На обоих кораблях были подняты красные революционные флаги. В 14.00 27 июня 1905 года команда новейшего на тот момент корабля царского флота — эскадренного броненосца «Князь Потемкин-Таврический» объявила его кораблем революции.
Вечером того же дня оба корабля пришли в Одессу, где происходила всеобщая стачка рабочих. Потемкинцы и одесские рабочие организовали массовую демонстрацию и траурный митинг во время похорон Вакуленчука. После этого броненосец произвел несколько боевых выстрелов по скоплениям царских войск и полиции. Хотя этот обстрел носил ограниченный, и скорее даже демонстративный характер, он произвел ошеломляющий эффект.
30 июня 1905 года на усмирение восставших была послана правительственная эскадра кораблей Черноморского флота. Из Петербурга пришел приказ командующему Черноморским флотом вице-адмиралу Чухнину немедленно подавить восстание — в крайнем случае потопить броненосец со всей командой. Утром 1 июля наблюдатели с «Потемкина», стоявшего на внешнем рейде Одессы, заметили приближающуюся к городу усиленную эскадру, в которую уже входило 11 кораблей — пять броненосцев и шесть миноносцев.
К счастью братоубийственной бойни не случилось. На «Потемкине» решили огонь первыми не открывать — матросы надеялись, что к восстанию примкнут экипажи кораблей эскадры. Командующий эскадрой старший флагман вице-адмирал Кригер предложил восставшим вступить в переговоры, но получил отказ. После этого на «Ростиславе» — флагманском корабле Кригера — взвился сигнал «Стать на якорь». «Потемкин» приказ не выполнил и пошел на таран «Ростислава», однако в последний момент изменил курс и прошел сквозь ломающийся строй эскадры. Кригер отдал общий приказ «открыть огонь», однако ни единого выстрела не последовало — команды кораблей отказались стрелять в восставших товарищей и вопреки запретам командиров вышли на палубы. Вместо грохота выстрелов с эскадры в сторону мятежного броненосца полетело громовое «ура!».
Однако в Одессе, куда броненосец вернулся после встречи с эскадрой, не удалось получить ни провизии, ни воды. После долгих совещаний решено было идти в Румынию. 2 июля «Потемкин» в сопровождении миноносца N 267 прибыл в Констанцу. Но и там местные власти отказались выдать морякам необходимые запасы. Революционные корабли вынуждены были идти в Феодосию. Перед уходом из румынского порта потемкинцы опубликовали в местных газетах воззвание «Ко всем европейским державам» и «Ко всему цивилизованному миру», объяснив в них причины и цели восстания.
В Феодосию броненосец пришел в 6 часов утра 5 июля 1905 года, однако там его уже ждали части регулярной армии и полиции. Группа матросов, высадившаяся на берег, была обстреляна ружейным огнем. Пришлось снова идти в Констанцу. Прибыв туда 7 июля, матросы сдали свой корабль румынским властям, и на следующий день, спустив красный флаг непобежденного корабля революции, сошли на берег в качестве политэмигрантов.
9 июля 1905 года в Констанцу прибыл отряд кораблей Черноморского флота. А на следующий день Румыния вернула эскадренный броненосец «Князь Потемкин-Таврический» России. Восстание закончилось.