Американская компания SpaceX с помощью собственной ракеты-носителя Falcon 9 успешно вывела на орбиту таиландский спутник связи Thaicom 8. Старт ракеты состоялся в пятницу в 17:39 по местному времени (00:39 мск субботы) с комплекса базы ВВС США на мысе Канаверал во Флориде.
Спутник принадлежит первой таиландской компании-оператору Thaicom. Аппарат массой около 3 тонн, построенный американской аэрокосмической корпорацией Orbital ATK, предназначен для передачи телекоммуникационного сигнала на территорию Южной и Юго-Восточной Азии.
Thaicom 8, рассчитанный на 15 лет беспрерывной работы, пополнил собой группировку спутников связи таиландского оператора, став его пятым аппаратом на орбите. Разработка и запуск Thaicom 8 обошлись компании в $ 180 млн.
Ракета изначально вывела спутник на суперстационарную орбиту высотой около 65 тыс. км. После этого аппарат сам понизил свою высоту до стандартной геостационарной орбиты (около 35,8 тыс. км). Произведенный запуск стал пятой по счету миссией Falcon 9 с начала этого года.
В ходе пуска SpaceX также уже в третий раз удалось успешно осуществить управляемый спуск нижней ступени Falcon 9 на гигантскую морскую платформу в Атлантическом океане с целью сохранить отработавший элемент для повторного использования. В последний раз у компании получилось вернуть первую ступень при запуске 6 мая на орбиту спутника связи JCSAT-14 японской компании- оператора SKY Perfect JSAT Group. В апреле после запуска Falcon 9 с космическим грузовым кораблем Dragon элемент также успешно приземлился на плавучую платформу в Атлантике.
Впервые SpaceX удалось успешно посадить первую ступень в декабре прошлого года, однако тогда спуск был произведен обратно на космодром, что гораздо проще по сравнению с посадкой в океане, учитывая крайне маленькую площадь плавучей баржи. До этого все предыдущие попытки оканчивались неудачами.
Таким образом, в активе SpaceX на данный момент находятся уже четыре нижние ступени Falcon 9, пригодные для последующих пусков. Как ранее отмечал глава компании Илон Маск, первый полет с повторным использованием вернувшейся ступени может состояться уже в ближайшие месяцы.