Президент Белоруссии Александр Лукашенко 21−22 мая посетил с визитом Рим и Ватикан, проведя встречи с президентом Италии Серджио Маттареллой и папой Римским Франциском.
В ходе переговоров с Маттареллой Лукашенко поставил вопрос об активизации деловых контактов и о создании белорусско-итальянского делового совета. Белорусский лидер также заявил о готовности создать все условия для увеличения итальянских инвестиций, создания совместных предприятий и открытия в Белоруссии итальянских производств. «Белоруссия всегда будет донором стабильности и порядочности по отношению как к Италии, так и Евросоюзу в целом», — сообщил Лукашенко.
На встрече с Франциском белорусский лидер заявил об идеологической близости с понтификом. «Это была в том числе личная встреча. Она прошла очень хорошо. Лучше не бывает. Мы близки с ним идеологически, у нас одинаковые принципы и взгляды на мироустройство, развитие. Те принципы, которых я придерживаюсь как президент, полностью совпадают с теми принципами, которых придерживается папа Франциск. И на основании этого у нас состоялся очень душевный и теплый разговор, — приводил слова Лукашенко его пресс-служба. — Я высказал мысль, что понтифику пора приехать в Белоруссию и вместе с нашим патриархом встретиться с нашими жителями. Уверен, что там будет не один миллион человек, которые бы хотели видеть это рукопожатие не в далекой Кубе в аэропорту, а на земле, которая находится в центре Европы и которую, слава Богу, не затронули те катаклизмы, и понтифик это тоже подчеркнул, которые произошли в постсоветских республиках и странах Восточной Европы после распада СССР».
Итоги визита Лукашенко в Рим и Ватикан прокомментировал для EADaily белорусский политолог Артур Григорьев:
Значение визита в Италию и Ватикан не стоит преувеличивать. Символичность визита заключается лишь в том, что он произошёл после недавнего пересмотра санкционных списков, по итогам которого Александр Григорьевич и ещё около сотни чиновников, милиционеров, судей и других так называемых «представителей режима Лукашенко» оказались «въездными» в ЕС. Однако с февраля по май особого желания их видеть на Западе не наблюдалось, и организация переговоров с президентом Италии стоила МИД Белоруссии немалых усилий. По итогам же переговоров никаких «прорывов» не заявлено. Товарооборот с Италией упал в три раза, как отметил в своём недавнем интервью глава МИД Белоруссии Владимир Макей. Новых проектов можно заявить десятки и сотни, но гораздо меньше информации о подписанных контрактах и инвестициях. С Ватиканом хороводы водятся уже почти десяток лет, и тоже без заметных «прорывов», причём в Минске сильно преувеличивают влияние католической церкви в секуляризированном западном обществе в целом и в протестантских странах в частности.
По большому счёту, руководству Белоруссии нечего предложить Западу. Время, когда «разворот от России» щедро оплачивался, ушло. Россия тоже не спешит забрасывать пряниками своего как бы союзника, что наглядно демонстрируют сократившиеся объёмы российской финансовой помощи и неуступчивость в переговорах по газу. Белоруссия выглядит как евразийская сирота.