Одним из важных событий в ходе намеченного на 24 июня визита в Армению Папы Римского Франциска станет его поездка во второй по величине город республики — Гюмри. Здесь проживет большая часть небольшой общины армян-католиков и расположена резиденция армянской католической церкви.
Согласно желанию самого понтифика, в Гюмри он отслужит мессу. Кроме того, поделился с радио «Свобода» священнник Григор Мкртчян, поскольку нынешнего Папу Римского нередко называют «Папой бедных», местные жители и городские власти надеются, что им удастся обсудить с понтификом нынешнее тяжелое социальное положение, в котором пребывает большинство населения города. Не исключено, что речь зайдет и о проблемах т.н. «зоны бедствия». Последняя возникла в этом регионе после разрушительного Спитакского землетрясения 1988 года. Хотя с того времени прошло уже почти 30 лет, не все граждане, лишившиеся крова во время стихии, имеют новые дома и квартиры и по-прежнему ютятся в вагончиках-времянках еще советского производства, что не мешает армянским чиновникам, давным давно обещавшим решить эту проблему, копить свои миллиарды и превращаться вместе со своими отпрысками в олигархов.
Как заметил в этой связи священник Мкртчян, «Папа очень хорошо знает, в каком социально-экономическом положении находится Гюмри, и он, будучи также Папой бедных, решил приехать и быть с народом этого бедного региона». Также священнослужитель рассказал, что понтифика будут сопровождать представители ведущих мировых СМИ. Некоторые из них уже направили в Армению своих сотрудников. В городе недеятся, что журналисты не обойдут вниманием нынешнюю нелегкую ситуацию во втором городе республики.
Уже известно, что вход на центральную городскую площадь Вардананц, где Папа Римский отслужит мессу, будет осуществляться по специальным пригласительным билетам. Присутствовать на мессе, как ожидается, будут 25−30 тыс. человек, в том числе — не менее 3 тысяч паломников, которые в эти дни специально прибывают в Армению из-за рубежа.
Безопасность понтифика в ходе визита станут обеспечивать сотрудники службы безопасности президента Армении. После мессы Папа Франциск посетит действующий в Гюмри женский монастырь «Богоматерь Армении» и церковь Семи святых ран Армянской Апостольской Церкви.
Отметим, что в рамках своего трехдневного визита глава Римско-Католической церкви посетит Первопрестольный Святой Эчмиадзин, Мемориал жертвам Геноцида армян в ереванском Цицернакаберде и Музей Геноцида армян.
Папа Римский Франциск и Католикос всех армян Гарегин Второй подпишут совместное заявление, а также вместе помолятся в монастыре Хор-Вирап, где был заточен в свое время (конец III в. н.э.) армянский первосвященник Григорий Просветитель.
Незаурядную жизнь армянского первосвященника и историю принятия Арменией христианства описал знаменитый хронист IV века Агафангел. Согласно имевшимся у историка данным, отец Григория был парфянином по имени Апак. В тот исторический период между двумя ведущими региональными державами — Парфией и Арменией — существовало жесткое военно-политическое противостояние. Подкупленный парфянским владыкой, Апак сумел убить армянского царя Хосрова, но и сам поплатился жизнью. Было уничтожено и все его семейство, за исключением младшего сына — Григория, которого кормилица-христианка смогла спасти и перевезла на свою родину, в кесарию Каппадокийскую. Там малыш был крещен, получил имя Григорий и воспитывался в духе христианства.
Со временем Григорий переселился в Рим, где в это время находился сын убитого армянского царя, Тиридат (в армянской транскрипции — Трдат III). Григорий стремился усердной службой и преданностью законному владыке загладить вину своего родителя. Через некоторое время, получив военную помощь со стороны Рима, царевич Трдат вернулся в Армению и вернул себе престол. Однако узнав, что Григорий — христианин, жестокий царь бросил его в темницу Хор Вирап (Глубокая яма). Здесь будущий армянский первосвященник провел 15 лет, но от своей веры не отрекся.
Пожилой царь Трдат впал в безумие, но Григорию удалось сотворить чудо — владыка выздоровел. После этого, уверовав в силу новой религии, армянский царь крестился и провозгласил в 301 году христианство государственной религией Армении, которая, таким образом, стала первой в мире христианской страной. Отметим кстати, что официальным девизом визита Папы Римского в Армению стали слова «Визит в первую христианскую страну».
Георгий Просветитель стал первым армянским Католикосом и построил в 302-м году в тогдашней столице державы, городе Вагаршапате, первый христианский храм. Храм был назван Эчмиадзином. По армянски это означает «сошел Единородный» (т.е. — Иисус Христос). По преданию, Христос сам указал место Григорию для строительства храма.
Армянский первосвященник скончался в 326 году, был похоронен в Эчмиадзине, и долгие века его могила была местом поклонения верующих армян. В течение последних 500 лет мощи св. Григория хранились в армянской церкви в Неаполе, но в 2000 году были переданы Католикосу всех армян Гарегину II. Сегодня они хранятся в Ереванском кафедральном соборе Св. Григория Просветителя.
А на том месте, где 15 лет томился в неволе узник Григорий, возле самой границы с Турцией, построен монастырь, также получивший название Хор-Вирап.