На этой неделе, начиная с 4 мая, миссию патрулирования воздушного пространства над Прибалтикой истребителями НАТО с базы ВВС Литвы Зокняй (под Шяуляем) перенял португальский контингент с самолетами F-16, сообщает агентство BNS.
Португальцы сменили испанцев, которые несли дежурство в Зокняй начиная с января. ВВС Португалии принимают участие в этой миссии НАТО уже в третий раз. Нынешняя смена португальцев состоит из 100 человек — пилотов, техников, представителей медперсонала, специалистов в сфере связи. Напомним, что истребители НАТО также базируются и на авиабазе в Эмари (Эстония), где дежурство у бельгийских военных переняли пилоты ВВС Великобритании с самолетами Eurofighter Typhoon.
НАТО патрулирует Прибалтику с 2004 года, однако в последнее время Латвия, Литва и Эстония просят союзников по НАТО не только о продолжении этой миссии, но и о гарантиях противовоздушной обороны. Это означает, что участвующие в миссии истребители в случае кризисной ситуации смогут осуществлять и боевые задачи. В недавнем интервью BNS главнокомандующий силами НАТО в Европе генерал Филип Бридлав сообщал, что если альянс решит предоставить прибалтам требуемые ими гарантии, то количество истребителей в этих странах должно быть пересмотрено. Он также сказал, что в прибалтийских странах недостаточно развита наземная система ПВО.
Как сообщало ранее EADaily, у республик Прибалтики собственная военная авиация почти отсутствует — и потому миссию охраны здешнего воздушного пространства с самого начала возложили на другие государства НАТО. Военные самолеты находятся на аэродромах, но готовы в течение короткого времени подняться в воздух. Истребители альянса также выполняют полеты в международном воздушном пространстве над Балтийским морем. C сентября прошлого года регион патрулируют восемь истребителей — вдвое меньше, чем год назад, однако, вдвое больше, чем до начала украинского кризиса.