Сегодня, 14 марта, в 12 часов 31 минуту 49 секунд (мск) с космодрома Байконур была успешно запущена ракета-носитель «Протон-М» с космическим аппаратом российско-европейской миссии ExoMars-2016.
Это совместный проект госкорпорации «Роскосмос» и Европейского космического агентства (ЕSA) по изучению Марса. Сам аппарат состоит из орбитального и посадочного модулей. Орбитальный модуль TGO (Teace Gas Orbiter) займется анализом состава атмосферы планеты и ретрансляцией данных. Все время перелета от Земли до Марса, которое составит семь месяцев, орбитальный и посадочный модули будут находиться вместе, а за три дня до входа в атмосферу Марса посадочный модуль (Schiaparelli) отделится от орбитального, чтобы начать собственный полет. Это произойдет 16 октября.
Основной целью первой миссии станет поиск в атмосфере Марса следов метана и других газов, которые могут быть признаками биологических и геологических процессов. Детекторы, установленные на TGO, способны с высоты 400 км определять содержание в атмосфере Марса метана, паров воды, диоксида азота, ацетилена и других газов с точностью на три порядка выше, чем в предыдущих исследованиях. Если метан будет обнаружен в присутствии пропана или этана, то это станет сильным аргументом в пользу присутствия биологических процессов. Если же метан будет обнаружен в присутствии таких газов, как диоксид серы, то это будет указывать на то, что метан является побочным продуктом геологических процессов. Дополнительная задача — отработка технологий, необходимых для осуществления второго этапа миссии, который, предположительно, состоится в 2018 году.
Ожидается, что информация со спускаемой станции будет поступать на Землю в течение нескольких суток, а орбитальный модуль TGO должен проработать до декабря 2022 года. При этом в миссии ExoMars-2018 он будет работать в качестве ретранслятора для марсохода.
Ракета-носитель тяжелого класса «Протон-М» и разгонный блок «Бриз-М» разработаны и серийно производятся в ФГУП «Государственный космический научно-производственный центр им. М.В. Хруничева» («Центр Хруничева»).