24 февраля Римский Папа Григорий XIII издал буллу Inter gravissimas (Среди важнейших) — о переходе на новый календарь. Этим актом понтифик обеспечил себе вечную память в истории, поскольку календарь стал называться его именем — «григорианский».
Календарь «юлианский», а именно по нему до того момента жила Европа, был введен еще до Рождества Христова Юлием Цезарем, который первым установил год в 365 дней с добавлением одного дня каждые четыре года. Первые столетия неточности юлианского календаря были мало заметны, однако к XVI веку у престола Святого Петра возникли серьезные проблемы с определением важнейших церковных дат. Отставание достигло 10 суток — день весеннего равноденствия, который является определяющим для точного вычисления Пасхальной даты, к этому времени сместился с 21 марта на 11 марта.
Конечно Григорий был не первым папой, который обратил на это внимание — попытки привести календарь в соответствие с реальным временем неоднократно предпринимались Ватиканом на протяжении всех предыдущих трех столетий. Ближе всех к этому подошел Папа Павел II, который во второй половине XV века установил интервал между юбилейными годами в 25 лет, но попытка масштабной реформы календаря успехом не увенчалась.
Решать эту проблему пробовал и Александр VI Борджиа, и непосредственные предшественники Григория — Павел III и Пий IV, однако все предыдущие проекты оказались нежизнеспособны — им не хватало нужного алгоритма. Который должен был быть, с одной стороны, универсален и неизменен, а с другой — прост и понятен. И в этом смысле Григорию XIII необычайно повезло — среди его современников оказались Христофор Клавиус и Луиджи Лилио, которые одинаково хорошо разбирались как в астрономии, так и в математике. Результатом их совместного научного труда и стал тот самый алгоритм, который зафиксировала папская булла Inter gravissimas и которым мы все с успехом пользуемся по сей день.
Инновация Клавиуса-Лилио предполагала два важнейших нововведения. Во-первых, с того момента, когда новый календарь вступал в силу (4 октября 1582 года), на текущую дату добавлялось 10 дней для исправления накопившегося за века несоответствия (после четверга 4 октября следующим днем стала пятница 15 октября). А во-вторых, вводилась новая методика для определения високосного года, которая устанавливала фактическую годовую продолжительность не 365,25 (как в юлианском календаре), а в 365,2425 суток. Решение для этого нашлось простое и изящное: года, номера которых кратны 100 (1700, 1800, 1900) из високосных исключались, а года с номерами кратными 400 (1600, 2000) — оставались високосными.
Ну и, кроме всего прочего, предлагалась новая методика расчета даты христианской Пасхи. Нововведения были, с одной стороны, давно назревшими и неизбежными, а с другой — совершенно радикальными, из-за чего папа Григорий довольно долго колебался в том, чтобы дать им ход. Последним аргументом, окончательно его убедившим, был предоставленный Клавиусом расчет, который показывал, что при новом календаре отклонение в 1 сутки от тропического года накопится примерно за 10 000 лет. Тогда как при использовании юлианского календаря это происходит всего лишь за 128 лет. Данный факт демонстрировал преимущества нововведения настолько наглядно, что Григорий XIII, отбросив сомнения утвердил календарь, по которому отныне предписывалось жить всем католикам.
24 февраля была издана папская булла, начинающаяся словами: «Inter gravissimas Pastoralis officii Nostri curas …» («Среди наиболее серьёзных обязанностей нашей пастырской службы …»). По двум первым словам она и вошла в историю. Католические страны последовали папскому призыву практически немедленно: на григорианский календарь в 1582 году перешли Италия, Испания, Речь Посполитая, Португалия и Франция. А в 1583 к ним начала присоединяться и протестантская Европа — нововведение внедрили у себя германские княжества и часть швейцарских кантонов. В том же 1583 году папа Григорий XIII отправил послание Константинопольскому патриарху Иеремии II, предложив внедрить новый календарь в Православную церковь. Однако предложение на Константинопольском соборе было отвергнуто, в результате чего православные страны еще очень долго жили по юлианскому календарю: Россия до 1918, Сербия — до 1919, а Греция — до 1924 года. Очень долго введению нового календаря сопротивлялся Китай — до 1949 года, а рекордсменом консерватизма можно считать Вьетнам, который перешел на григорианский календарь только в 1967 году.