15 февраля 1113 года папа Пасхалий II издал Буллу «Pie postulatio voluntatis», которая утвердила и взяла под папскую охрану религиозный орден Госпиталя Святого Иоанна Иерусалимского. Этот день считается официальным рождением рыцарского Ордена госпитальеров (или иоаннитов), более известного как Мальтийский Орден.
Уникальность Ордена иоаннитов заключается в том, что зародившись раньше всех других известных монашеско-рыцарских орденов, он единственный сумел непрерывно просуществовать до наших дней. Первые упоминания о госпитальерах можно, пожалуй, отнести к 1070 году, когда некий итальянский купец с разрешения египетского халифа (тогдашнего владетеля Палестины) построил в Иерусалиме у храма Гроба Господня что-то вроде небольшого общежития для христианских паломников. Ясно, что у путешественников, многим их которых до этого приходилось спать на земле, место стало пользоваться большой популярностью, а дом для приюта странников сами они начали называть госпиталем (от лат. gospitalis — гость). А поскольку всю эту затею ее организатор изначально посвятил св. Иоанну Александрийскому, то госпиталь стали называть «госпиталь Иоанна Милостивого». Отсюда и возникло название братства — госпитальеры или иоанниты.
Примечательно, что поначалу в самом братстве не было абсолютно ничего воинственного — оно было небольшим и состояло в основном из монахов бенедиктинцев. Однако постепенно предприятие росло, ведь находилось оно на расстоянии «полета камня» от главной святыни для всех христиан — места распятия Иисуса Христа. Госпиталь сначала превратился в небольшой монастырь с больницами, а во времена первого настоятеля Жерара де Торна была построена церковь Иоанна Крестителя и еще два больших госпиталя — мужской и женский. Кипучая деятельность подвижников нашла широкий отклик у современников — число желающих дать монашеский обет и присоединиться к «бедным братьям госпиталя святого Иоанна» неуклонно росло. Для последующего выживания братства это оказалось очень кстати: вскоре весь его жизненный уклад пришлось переводить на военные рельсы.
В 1096 году папа Урбан II призвал христиан отвоевать у неверных Иерусалим и всю Святую землю — начался I крестовый поход. Совершенно очевидно, что братство иоаннитов сразу же стало христианским форпостом во враждебном окружении и его членам пришлось взять в руки мечи — защищать теперь приходилось на только паломников, но и себя самих. А после взятия крестоносцами Иерусалима в 1099 году, первый король нового святого королевства Годфрид Бульонский за заслуги перед крестом даровал братству для содержания госпиталя несколько селений вблизи города. Кроме того, несколько рыцарей из свиты короля, воодушевленные идеями братства, примкнули к нему, приняв монашеские обеты. Окончательно став военизированным, братство госпитальеров преобразуется в Орден, первым главой (Ректором) которого становится Жерар де Торн. Тогда же стало принято на длинной черной одежде членов Ордена размещать знаменитый восьмиконечный белый крест (который позже стал называться Мальтийским) в честь восьми блаженств Христовых.
С начала XII века иоанниты уже выступают в качестве грозной боевой силы, активно помогая иерусалимским королям в войне с сарацинами, одновременно обеспечивая безопасность паломников, идущих в Палестину через Византию и Малую Азию. За эти заслуги король Болдуин I в 1104 году официально утвердил госпитальеров как новое самостоятельное монашеское братство, сделав их отныне независимыми от ордена бенедиктинцев. А в 1107 монарх подтвердил дарованные ордену земли, превратив таким образом братство иоаннитов в законных землевладельцев. С этого момента, богатеющий на потоках паломников Орден, начал приобретать земли повсюду, в том числе и в Европе.
Для того времени госпитальеры стали уникальным и до того невиданным явлением — они превратилось в мощную боевую организацию, которая не требовала внешнего финансирования, находясь на полной самоокупаемости. Поэтому Орден привлек пристальное внимание папы Пасхалия II, который увидел в нем перспективный инструмент для собственного политического влияния. 15 февраля 1113 года папа издал специальную буллу «Pie postulatio voluntatis», взяв под свою личную опеку орден Госпиталя Святого Иоанна Иерусалимского. Булла подтвердила все приобретения и пожертвования ордена в Европе и Азии и самое главное — освободила орден от всякой власти, кроме власти престола Святого Петра, то есть самого папы.
Название «Мальтийский» Орден получил уже в XVI веке, когда эпоха крестовых походов давно канула в лету. На Мальте рыцари оказались после долгих и кровавых скитаний в 1524 году по приглашению испанского короля Карла V. Правда это уже совсем другая история.