Портал 9tv.co.il опубликовал аналитическую статью израильского общественного деятеля и публициста Александра Непомнящего, под заголовком «Ржавая лодка свободы».
Во второй половине 1946 года Зеев Шинд прибыл в США из Монреаля по поддельному канадскому паспорту. На 24-й улице в Челси, что в западной части Манхеттена, он снял небольшое помещение на 5 этаже старого здания. Все имущество его офиса состояло из стола и двух стульев. Зато на двери красовалась художественно выполненная табличка «Торговая компания Уэстон — экспертиза судов», название которой подсказал ему некролог из Нью-Йорк Таймс.
А еще у Шинда был чек на 50 тысяч долларов и четкое указание относительно покупки конкретного корабля, выбранного для выполнения предстоящей операции.
***
Этот пароход построили для Балтиморской пароходной компании, перевозившей пассажиров и грузы из Балтимора в Норфолк и известной больше под названием «Олд бэй лайн». Так уж вышло, что он стал последним новым судном, заказанным кампанией, которой, впрочем, все же удалось дотянуть до 60-х годов, оставаясь последним пассажирским пароходством в США.
Его спустили на воду в 1928 году, спустя лишь несколько месяцев после смерти президента компании мистера Дэвиса Варфилда, влиятельного банкира и владельца целой корпорации, охватывавшей, помимо пароходства, железнодорожные линии, страховые компании и банки. В честь покойного, успевшего застать лишь закладку киля, судно назвали «Президент Варфилд». Надо полагать, Дэвису Варфилду и в голову не могло прийти, что его имя останется в истории лишь благодаря племяннице Уоллис, впоследствии герцогине Виндзорской, ради которой Эдуард VIII отрекся от британского престола, да единственному пароходу, носящему его имя.
Водоизмещением почти в 2000 тонн, стометровый, рассчитанный на 400 пассажиров и еще 60 человек команды, с баром, отделанным панелями слоновой кости, с потрясающим видом, открывающимся с кормы, с застекленной оранжереей и роскошной двойной лестницей, проходящей через две палубы, корабль продолжал оставаться гордостью пароходства, исправно перевозя по Чесапикскому заливу людей и грузы до весны 1940 года.
Затем его грузовые палубы заполнились военной поклажей, а среди пассажиров стали все чаще попадаться военные, съезжающиеся на заводы в Норфолк, превращенный в огромную промышленно-транспортную базу, обслуживающую Атлантический флот США. Наконец, летом 1942 года он был приобретен Военной администрацией судоходства США, срочно нуждающейся в большом количестве транспортных кораблей, и отправлен в Британию.
Покрытый серой краской, оснащенный пушками и деревянными креплениями для плавания в открытом море, он чудом спасся от немецкой подводной лодки, избежал торпеды и, растеряв свой конвой, все же добрался до Ирландии. Утративший прежнее великолепие пароход служил британскому и американскому военным флотам в качестве тренировочного корабля, транспорта, оперативного центра и даже казарм.
С окончанием войны потрепанный «Президент Варфилд» вернулся в США и, в соответствии с указом федерального правительства, решившего избавиться от многих тонн устаревшей техники, был списан из реестра военных кораблей и выставлен на продажу.
***
Для целей Шинда «Президент Варфилд» подходил сразу по нескольким причинам. С одной стороны, пароход, сделанный из стали, еще вполне мог выдержать таран, с другой — был уже достаточно старым, что должно было заставить британцев отказаться от его буксировки. Кроме того, он, будучи выше британских эсминцев, был неудобен для захвата, а главное, обладал плоским дном, необходимым для высадки на мель.
Шинд выяснил, что пароход уже был осмотрен тремя экспертными компаниями. Все они считали, что корабль годится лишь на лом. Одна давала за него чуть больше 6000 долларов, вторая 5000, а третья вообще 1500. Военная администрация отказалась продать корабль за столь низкую цену, однако пока Шинд разрабатывал план, выискивая возможность для легального приобретения корабля, его уже опередили.
Первая из компаний увеличив свое прежнее предложение, в итоге приобрела пароход за 8000 долларов. Впрочем, Шинд не намеревался отступать. Он разыскал их номер телефона и позвонил.
***
Луис Левин по прозвищу Коротышка родился в Вашингтоне, в семье эмигрантов из России, став пятым из десяти своих братьев и сестер. Вряд ли его стоило отнести к преуспевающим бизнесменам. И все же, после серии неудач, в 1940 году он вместе с братом Джорджем основал небольшую компанию, занимавшуюся нехитрым промыслом, приносившим столь же нехитрый доход. Братья Левины покупали старые, износившиеся от долгой службы суда, а затем разбирали их на верфи в устье реки Потомак к югу от Валдорфа и продавали на лом.
В начале лета военная администрация уже отказала братьям Левиным, предложившим за гору старого металлолома под названием «Президент Варфилд» вполне честную цену — 6255 долларов. Но что-то внутри Луиса будто не давало ему покоя. Пару месяцев спустя он, скрепя сердце, решился на свой страх и риск увеличить сумму и приобрел развалюху за 8028 долларов. Конечно, в этот момент ему и в голову не могло прийти, что он совершает самую важную в своей жизни сделку. «Продан на лом» — оповестила 29 августа 1946 года своих читателей газета «Сан», заодно рассказывая о былых подвигах «Президента Варфилда».
Прошел сентябрь, как обычно, заполненный осенними праздниками, потом были еще дела. Наконец, когда Луис совсем было собрался приступить к утилизации корабля, ему позвонили из Нью-Йорка. Выяснилось, что некая «Китайско-американская индустриальная компания» заинтересовалась его «Президентом Варфилдом». Вроде бы они намеревались восстановить корабль, чтобы использовать где-то в Азии. Если честно, Луис не слишком вдавался в детали. Мысль о том, что он заработает 25% на перепродаже корабля, не ударив палец о палец, так обрадовала его, что он даже не слишком торговался.
Китайцы давали за ржавую лодку десять тысяч долларов. Впоследствии, впрочем, Луис утверждал, что он «сразу почувствовал что-то необычное». По крайней мере, уж слишком главный «китаец» напоминал ему восточноевропейского еврея.
Дальнейшие детали этой истории в разных источниках несколько отличаются друг от друга. Так или иначе, 9 ноября 1946 года Луис Левин продал «Президента Варфилда» нью-йоркскому консорциуму за десять тысяч долларов, и вероятно, за текущими хлопотами, вскоре совсем забыл о корабле.
Тот же уже через несколько дней был перепродан за 50 тысяч долларов «Торговой компании Уэстон». Таким образом, Шинд обналичил имевшийся у него чек, чтобы использовать оставшиеся 40 тысяч для ремонта и переоборудования судна.
Из штата Вирджиния «Президент Варфилд» отбуксировали «на родину» в Балтимор, где он должен был пройти реконструкцию. В январе «Сан» опять напомнил читателям о корабле, сообщив, что примерно через месяц, после восстановления пароход отправится в Китай. В статье также говорилось, что капитан Вильям Эш не исключает возможности по дороге «захватить немного грузов и развезти их по средиземноморским портам».
Действительно в конце февраля подлатанный «Президент Варфилд» покинул Балтимор, но уже два дня спустя, попав в шторм возле мыса Хаттерас, был вынужден вернуться на повторный ремонт, на этот раз в Норфолк. Лишь в марте 1947 года корабль окончательно оставил Новый Свет. Впрочем, до Китая он так и не добрался.
***
Луис Левин по прозвищу Коротышка вспомнил про своего «Президента Варфилда» летом 1947 года, когда увидел его на фотографиях в газетах. «Боже мой! — возбужденно закричал он домочадцам, тыча им под нос газетой. — Это же та самая лодка!» По воспоминаниям своей дочери, Луис был невероятно горд за то, что оказался причастен к столь грандиозному событию. И хотя роль его была совсем невелика, он действительно, как и Дэвис Варфилд, чье имя носил пароход, попал в историю благодаря именно этому кораблю.
Впрочем, теперь пароход назывался совсем по-другому. Выяснилось, что за сомнительным китайско-американским консорциумом из Нью-Йорка, а главное, за «Торговой компанией Уэстон» скрывался «Моссад ле-алия бет». Эта подпольная сионистская организация занималась доставкой евреев в Палестину. Она делала это нелегально, в обход драконовских британских законов, наглухо закрывших евреям въезд в страну предков при полном попустительстве эмиграции тысяч арабов, стекавшихся из всех окрестных стран в Палестину, где благодаря еврейской предприимчивости быстро развивалась экономическая инфраструктура.
Всего, начиная с 1934 и до провозглашения независимого государства, организация направила в Палестину 64 судна с еврейскими беженцами из Европы. Лишь немногим удалось достичь желанной Эрец-Исраэль. Большинство кораблей англичане перехватывали, отправляя их пассажиров сначала в лагерь, расположенный в Атлите, к югу от Хайфы, а затем (после того, как из атлитского лагеря был организован успешный побег всех его пленников) на Кипр.
В ответ было решено направить к берегам страны большой корабль и сопротивляться британским солдатам, привлекая мировое общественное внимание к жестокости англичан.
«Президент Варфилд», по мнению организации, отлично подходил для поставленной задачи. Оборудованный сотнями коек и запасом продовольствия, 11 июля 1947 года пароход вышел из Марселя в сторону Палестины. На борту судна находилось четыре с половиной тысячи выживших после Катастрофы европейских евреев, примерно по полторы тысячи мужчин, женщин и детей. Новое название, выбранное для корабля, напоминало о библейской истории Исхода — «Эксодус».
***
Дальнейшая история «Эксодуса» хорошо известна. Британские эсминцы вели судно почти с самого начала. Семь дней спустя, в 40 километрах от берега, возле Хайфы, ночью, они протаранили «Эксодус» и взяли корабль с безоружными людьми на абордаж, применяя слезоточивый газ, дымовые шашки, дубинки и даже огнестрельное оружие.
Американский моряк из Сан-Франциско 24-летний Вильям Беренштейн, служивший на корабле первым помощником, отказался остановить корабль, за это британские солдаты проломили ему голову дубинками. Не приходя в сознание, он скончался в хайфской больнице и был похоронен в Хайфе, завернутый в американский флаг. Вместе с ним в ходе подавления сопротивления англичане убили еще двух пассажиров. Еще 70 человек оказались серьезно ранены.
«Эксодус» был отбуксирован в хайфский порт. «Черный, потрепанный, разбитый пароход, — так описывала его американская журналистка Рут Грубер, ставшая очевидцем событий. — Корабль выглядел как спичечный коробок, разодранный щипцами. В разорванное квадратное отверстие… мы видели мешанину из подстилок, скарба, сантехники, сломанных труб, переполненных туалетов, полуобнаженных мужчин и женщин с детьми…
Всем пассажирам корабля было отказано в переселении в Палестину. После консультаций британское правительство отправило их обратно во Францию. Тысячи людей, пересаженных на три судна, доставили в Марсель. Но французы отказались сотрудничать с британцами, а евреи — покидать корабли, и тогда англичане вывезли пленников в Германию, в свою оккупационную зону, отправив их в лагеря под Гамбургом.
Страдания пассажиров «Эксодуса», особенно возвращение людей в немецкие лагеря, под надзор немецких охранников, вызвали широкий общественный резонанс, ставший частью нарастающего политического давления на правительство Великобритании. Наконец Англия заявила об отказе от мандата на Палестину и передаче его в ООН.
Три месяца спустя, 28 ноября 1947 года, Организация Объединенных Наций проголосовала за создание независимого еврейского государства.
***
История «Эксодуса» легла в основу знаменитого одноименного романа американского писателя Леона Юриса, опубликованного в 1958 году. В романе реальные события оказались сильно искажены: триста еврейских детей из числа нелегальных эмигрантов, депортированных на Кипр, выкрадывают из-под охраны англичан, и сажают на корабль. Когда же их блокируют, они объявляют голодовку, а затем угрожают самоубийством, если им не дадут выехать в Палестину. Смущенные резонансом, который получает эта акция, англичане уступают шантажу. Все же, в конечном счете, благодаря книге и поставленному по ней в 1960 году фильму история «Эксодуса» превратилась в широко известный по всему миру образ борьбы за создание еврейского государства. В 1950 году корабль «Эксодус», все это время простоявший в хайфском порту, было решено превратить в музей. Два года спустя в ходе ремонтных работ произошел пожар, уничтоживший большую часть судна. Еще через год скончался Зеев Шинд, занимавший к этому времени должность одного из руководителей израильской компании морских перевозок «Цим». К концу 70-х остатки «Эксодуса» окончательно ушли под воду в районе хайфского порта. Луис Левин скончался в возрасте 90 лет в феврале 2005 в одной из больниц Флориды. (9tv.co.il)