В отношениях между Западом и Азербайджаном вновь появляются хорошо знакомые раздражители. Стоило некоторым экспертам закавказской республики в последние дни зафиксировать восстановление ровных отношений Баку с западными столицами, как оттуда пришли иные сигналы.
Правозащитная Freedom House обнародовала традиционный ежегодный отчёт о состоянии свобод в мире. Среди стран бывшего СССР Азербайджан оказался одним из самых авторитарных государств после Туркменистана и Узбекистана, передаёт азербайджанское агентство Turan.
Неправительственная организация со штаб-квартирой в Вашингтоне, бюджет которой, по разным оценкам, от 65% до 80% формируется посредством грантов правительства США, пришла к следующему основному выводу: «В Азербайджане правит авторитарный режим, который характеризуется нетерпимостью к инакомыслию и пренебрежением к гражданскими свободам и политическим правам».
Согласно экспертам Freedom House (FH), ужесточение политического режима в республике началось после прихода к власти в 1993 году Гейдара Алиева. С передачей браздов правления в 2003 году Ильхаму Алиеву «репрессии» в стране резко ужесточились.
Власти пытаются представить Азербайджан современным, светским государством, являющимся островком стабильности в конфликтогенном регионе. Азербайджанские власти используют репрессивное законодательство и судебную систему, чтобы наказывать своих оппонентов за критику, взять под полный контроль СМИ и обеспечить господство официальной пропаганды. Правительство уничтожило все другие политические силы и оппозиционные партии, оставив свободной арену для правящей партии «Ени Азербайджан», констатируют аналитики FH.
Очередная волна «репрессий» властей под предлогом защиты политической и социально-экономической стабильности началась в 2009 году, достигнув своего пика в 2014-м. В течение все прошлого года правозащитники, журналисты и другие критики режима подвергались уголовным обвинениям, физическому и финансовому преследованию. Деятельность нелояльных властям НПО максимально затруднена, банковские счета некоторых общественных организаций заморожены. Молодёжные объединения республики и связанные с ними блогеры стали объектами нападок властей.
Несколько зарубежных партнёров Азербайджана выразили обеспокоенность в связи с усилением давления на местное гражданское общество, но режим решительно отвергает любую критику за нарушения прав человека. В связи с этим FH отмечает в своём отчёте, что в конце 2014 года глава администрации президента Ильхама Алиева публично обвинил США в сговоре с НПО с целью свержения правительства.