В северной части «сердца» Плутона автоматическая межпланетная станция New Horizons обнаружила ледяную равнину, которую ученые миссии НАСА неофициально назвали в честь первого искусственного (и советского) спутника Земли, сообщает Lenta.ru.
Поверхность обнаруженного плато образована несколькими гладкими (иногда — с возвышенностями) сегментами, достигающими 20 километров в поперечнике и окруженными многоугольными образованиями. На исследованном New Horizons плато ученые не увидели кратеров, что, по их мнению, свидетельствует об активных геологических процессах на карликовой планете. Ученые оценивают возраст исследованной области в сто миллионов лет.
Ранее ЕА сообщало, что аппарат New Horizons, который накануне пролетел рядом с Плутоном, передал на Землю снимки этой планеты, а также его самого большого спутника — Харона.
Затраты НАСА на осуществление миссии New Horizons, посвященной исследованию Плутона и его крупнейшего спутника, превышают 600 млн долларов. Сам аппарат был запущен в космос 19 января 2006 года и достиг Плутона 14 июля 2015 года.