«Когда я впервые увидела Владимира Путина, это было в феврале 2009 года: он посетил некое финансируемое государством информагентство, где я работала. Больше всего меня впечатлил не сам этот невзрачный человек, а подготовка к его визиту. Он вошел в наш офис, одарил каждого из нас улыбкой и спросил, сколько человек здесь работает. Затем он ушел, все длилось где-то минуту». Это не мемуары, а статья Анны Арутюнян, вышедшей в USA Today 3 декабря. «В то время Путин был премьер-министром, но все вели себя так, словно он обладал абсолютной властью», — завершает первый абзац Арутюнян.
«Вопрос, который тогда возник у меня в голове, звучал так: почему огромные массы миллионов так легко позволяют, чтобы кто-то вел их за собой. Сегодня, когда Россия оказывается в нарастающей международной изоляции из-за ее военного вмешательства в соседней Украине, а российская экономика катится к рецессии, загадка в том, как Путин сохраняет 85-процентный рейтинг. За 10 лет, пока я писала из России, политика Путина стремительно менялась», — пишет журналист.
За кратким описанием «карьерных приключений» Владимира Путина следует главный тезис статьи — «Путин аннексировал Крым». «Никто этого не ожидал. Все думали, что прагматичный Путин не рискнет изолировать Россию после своих огромных усилий по ее интеграции в мировое сообщество. Но Путин рискнул. Летом его рейтинг достиг 87%. К ноябрю, когда санкции, контрсанкции и падение цен на нефть ударили по экономике, рейтинг по-прежнему держался ближе к середине восьмого десятка процентной шкалы. Что же обеспечивает популярность Путина?
«При взгляде с Запада, где лидеров выбирают в силу их политики, может показаться, что широкая поддержка Путина противоречит логике. Но в российской политической традиции, где лидер стоит выше закона, Путин популярен, потому что он сильный. Да, объективные показатели типа высоких цен на нефть упрочили политическую мощь Путина. Но в правлении Россией есть также элемент иррациональности, считает автор. Состояние экономики необязательно предсказывает, удержится ли Путин у власти. Так, подорожание продуктов легче перетерпеть, когда можно свалить вину на западные санкции.
Единственный надежный индикатор политической успешности Путина в России — убежденность в том, что именно Путин всем заправляет. Пока в этом не сомневается никто», — пишет Арутюнян.