Этот день в истории: 31 мая 1223 года началась битва на Калке — первое столкновение русских дружин с монголами

31 мая 1223 года началась битва на реке Калке, в которой объединенные русско-половецкие силы потерпели сокрушительное поражение от монгольского войска.

После взятия Ургенча в конце 1221 года Чингисхан дал поручение своему старшему сыну Джучи продолжить завоевания в Восточной Европе, где его войска должны были соединиться с Джэбэ и Субэдэем. Однако Джучи уклонился от выполнения отцовского приказа, что отложило масштабное монгольское вторжение в Европу на целых 17 лет.

Тем не менее тумены (монгольские боевые корпуса по 10 000 воинов) Джебэ и Субедея активно и успешно действовали самостоятельно, хотя и не могли завоевывать обширные территории. В 1222 году они вышли к половецким степям. Половцы поддались на уговоры и подарки монголов и нарушили свой союз с аланами, после чего Джэбэ разбил аланов, а затем обрушился и на половцев. В том же году монгольское войско под предводительством Джэбэ и Субэдэя вторглось с Северного Кавказа в половецкие степи.

После разгрома остатки половецкого войска бежали в русские земли за Днепр. Половецкий хан Котян Сутоевич обратился к своему зятю, галицкому князю Мстиславу Мстиславичу Удалому и к другим русским князьям, прося у них помощи против нового грозного врага. Просьба была услышана — южнорусские князья собрались в Киев на совет под главенством трёх великих князей: Мстислава Романовича, Мстислава Мстиславича и Мстислава Святославича. Юрий Всеволодович Владимирский послал войско в помощь южным князьям, но оно не успело к общему сбору.

Одновременно росла опасность того, что половцы, оставленные один на один с монголами, перейдут на их сторону. В связи с чем после долгих уговоров Мстислава Удалого князья решили, что лучше встретить врага на чужой земле, чем на своей. Узнав о русских военных приготовлениях, монголы попытались вновь использовать дипломатию: их послы прибыли с богатыми подарками в Киев — месту общего сбора русских войск. Послы заверили князей в том, что их цель — только половцы, которые и русским тоже немало причинили вреда. Однако дипломатия монголам в этот раз не помогла: выслушав послов, русские князья повелели всех их убить, после чего соединённые силы двинулись навстречу монгольским туменам вниз по Днепру.

Если насчет численности монгольского войска особых разногласий у историков нет, то русско-половецкая армия остается и по сей день совершенно туманной величиной. В.Н. Татищев утверждает, что против 20 тысяч монголов собралась 150-тысячная объединенная армия. На другом конце находится мнение А. Г. Хрусталёва, который полагает, что численность русских войск составляла всего лишь 10 тысяч ратников плюс 5—8 тысяч половцев.

После переправы через Днепр русские войска столкнулись с авангардом противника и преследовали его несколько дней. У реки Калки (ныне Кальчик, Донецкая область Украины) князья разделились. Мстислав Удалой с дружинами перешел Калку, оставив Киевского и Черниговского князей на другом берегу.

Преследуя отступающий монгольский авангард, 31 мая 1223 года на реке Калке Мстислав столкнулся с туменами Джучи и Субедея — произошла битва между основными силами монголов и русскими полками. Натиск дружин Мстислава Удалого, едва не прорвавший ряды кочевников, не был поддержан другими князьями, и все атаки русских были отбиты. Половецкие отряды, не выдержав ударов монгольской конницы, бежали, расстроив боевые порядки русского войска. Это позволило татаро-монголам нанести решающий удар по главным силам русских.

Произошло ожесточенное и кровопролитное сражение, в котором русское войско было разбито, а оставшиеся в живых отступили за Калку. Бросившись за ними в погоню, татары разбили и полк Мстислава Черниговского. Лагерь Мстислава Киевского был полностью окружен и взят через 3 дня, в результате и сам князь, и его окружение были зверски уничтожены. Мстислав Удалой бежал. Потери русских в этой битве были очень велики, из воинов домой вернулась только десятая часть.

Войско Джебэ и Субедэя, разгромив на Калке ополчение южных русских князей, вошло в Черниговскую землю, дошло до Новгорода-Северского, неся повсюду страх и разрушение. Победа монголов на Калке открыла им путь к завоевательному походу Бату-хана в 1238 году. Однако самих Джебе и Субедея военная удача после Калки оставила. Узнав о приближении владимирской рати, они отказались от плана похода на Киев и пошли на Волгу, где у Самарской Луки потерпели сокрушительное поражение от волжских булгар. Согласно арабским источникам, после той битвы от двух туменов не осталось и 4 тысяч человек, которым удалось вернуться в Среднюю Азию.